藉助青烏子安排的隱秘渠道，永寧與他在沫邑城外分道揚鑣。
青烏子不知道還有什麼事，他和永寧匆匆道別後離開。
永寧也沒多問，則是改換行裝，扮作一名尋常的行商婦人，混入一支前往殷都的商隊，歷經顛簸，終於再次返回殷都。
然而，甫一進入殷都，她便敏銳地察覺到，這裡的空氣與幾日離開時已然不同。
表面上看，街市依舊熙攘，販夫走卒叫賣不絕，奴隸們依舊在監工的皮鞭下沉默勞作。但在這看似不變的繁華之下，卻湧動著一股令人不安的暗流。一種無形的、壓抑的緊張感瀰漫在空氣中，彷彿暴風雨來臨前那令人窒息的寧靜。
城門的盤查明顯嚴格了許多，守城兵士的眼神更加銳利，對往來人等的身份、貨物，甚至出行目的都詢問得格外仔細。街道上，身披甲骨、巡邏的兵士隊伍出現的頻率更高，他們步履匆匆，面色凝重。一些高門大戶的府邸門前，車馬明顯增多，且多是裝飾華貴、帶有各方諸侯或大貴族徽記的車輛，停留的時間卻往往不長，顯得匆忙而詭秘。
永寧的心緩緩下沉。
這種跡象，與她之前的推斷不謀而合。
商王的死訊，恐怕已經洩露了！ 或者說，至少在某些高層圈子中，這已不再是秘密。雖然官方尚未釋出訃告，但那種權力頂層驟然出現的真空所帶來的引力變化，已經如同漣漪般擴散開來，影響著都城的每一個角落。
秘不發喪的策略，顯然未能完全封鎖訊息。
這背後，不知是哪個黨派有意放出風聲以試探反應、爭取主動，還是哪方故意洩露以打亂對手佈局，亦或是其他覬覦權力的勢力在暗中推波助瀾？
無論如何，殷都這座巨大的權力角鬥場，已經因為王者的逝去而提前進入了最血腥、最混亂的賽程。
永寧沒有去找呂越，而是低調地入住了一家位於殷都西市、魚龍混雜的客舍。這裡訊息靈通，也便於隱匿行蹤。她開始利用各種渠道，小心翼翼地探聽朝局動向。
很快，幾個關鍵人物的名字和動向，浮出了水面。
箕子，名胥餘，作為商王的弟弟，地位尊崇，素以賢明智慧著稱。他並未明確表態支援哪位王子，但其府邸近日來訪者絡繹不絕，多是持重的老派貴族和部分方國使者。他像一頭沉穩的老象，靜觀其變，他的態度，或許將決定很多中間派勢力的走向。
而太師比干，他以剛正不阿、直言敢諫聞名，在朝野享有極高威望。他似乎是傳統禮法和宗法制度的堅定維護者。無論是他之前與西宮貴妃和佔氏的關係，至少如今他自然屬意素有“賢名”的公子啟，認為其更符合“嫡長”賢長繼承的禮法，但對於公子受的勇武和軍功也無法完全忽視。他的立場，代表著朝堂上一股強大的、遵循古制的力量。
至於公子啟，毫無疑問，他是王位最有力的競爭者之一。其勢力龐大，在朝中經營多年，黨羽眾多。商王死訊隱約傳出後，公子啟一方的活動愈發頻繁，不斷拉攏朝臣，鞏固聯盟，試圖在正式對決前佔據絕對優勢。佔氏一族的支援，是他手中一張重要的牌。
相較於公子啟，公子受不知道真的是不是無意太子之位，還是更加沉得住氣。他依舊住在自己的府邸，日常起居未見太大異常，但其府邸周圍的明哨暗崗明顯增多，戒備森嚴。
但坊間有訊息稱，他近期頻繁接見軍中將領和鬼方等方地使者。他的沉默，更像是在積蓄力量，等待致命一擊的時機。他的勇武和軍中威望，是其最大的資本。
多方勢力，如同四頭巨獸，在殷都這個角鬥場中相互對峙、試探，尋找著對方的破綻。
箕子的威望、比干的禮法、公子啟的勢力和公子受的武力，交織成一幅兇險無比的權力圖譜。任何一點火星，都可能引爆全面的衝突。
然而，在梳理這些紛亂資訊的同時，一個被永寧暫時壓下、卻始終存在的疑問，再次浮上心頭，並且伴隨著一絲不安——陸亞。
她當初將昏迷不醒的陸亞送回佔氏，本意是藉助佔氏之力救治他，同時也算是對佔氏的一種試探和。然而，自那以後，陸亞便如同石沉大海，再無任何訊息傳來。
這極不尋常！
陸亞和佔瑤關係匪淺，他去周原也是有計劃有佈局的，雖然任務失敗且身受重傷，但畢竟與佔氏深度繫結。佔瑤無論如何，也該不會置之不理的。是生是死，總該有訊息傳出。
除非……發生了什麼意想不到的變故？
永寧蹙緊眉頭，仔細回想著最近殷都的種種。
一個可怕的猜想在她腦中形成。
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