東南前線終於傳來決定性捷報。
歷經數年血戰，付出巨大代價後，殷商大軍徹底征服九侯、鄂侯，兩大實力強大的東方方國君主兵敗身死，其族裔或降或散，封地被併入王畿直接管轄，其積累數百年的財富、工匠、奴隸被大量掠往朝歌。
訊息傳回，朝歌沸騰。
儘管連年征戰讓帝國疲憊不堪，但這最終的、徹底的勝利，依然極大地提振了帝辛的個人威望。他儼然成了殷商開國以來武功最盛、疆域最廣的君王。
朝堂之上，頌聖之聲達到頂峰，連微子啟、箕子等人，也不得不暫時緘口。
帝辛志得意滿。他舉行了一場空前盛大的獻俘與典禮，規模遠超數年前東征歸來之時。
九侯、鄂侯重屋的重器被公然陳列於殷商重屋之前，象徵著舊秩序的徹底傾覆與新秩序的絕對權威。
站在權力的頂峰，俯瞰四海，帝辛感到一種混雜著疲憊、亢奮與無盡空虛的征服者快意。
他需要消化勝利果實，需要時間讓國家喘口氣，也需要……為更長遠的統治佈局。
西岐的伯邑考死了，姬發被放歸，短期內西岐除了憤怒，應無力掀起大浪。
但姬昌這個老傢伙，還在羑里。
還有妲己……
一個早就佈局好的精妙的、一石數鳥的謀劃提上日程。
不久後的一次小範圍密議，參與者僅有帝辛、妲己，以及兩名絕對心腹的大貞人。
密室內，燈光幽暗。
妲己相較於七年前，容顏依舊美麗，卻多了歷經風霜的沉靜與一種深藏的銳利。
她安靜地坐在下首，等待著。
帝辛開門見山：“姬昌在羑里，已近八載。西岐近年，還算安分。如今九侯、鄂侯已平，天下矚目。餘一人慾施恩，釋放姬昌，準其歸周。”
妲己眼波微動，並未露出驚喜，只是垂首：“大王聖明寬仁。”
“然……”
帝辛話鋒一轉，目光如炬地看著妲己：“之前舊計可以執行，且如今爾與四子，須隨其同歸。”
妲己抬起頭，與帝辛對視。
瞬間，無需多言，兩人都明白了對方的潛臺詞。
“大王是想……讓妾身與孩子們，回到周原西岐？”
妲己緩緩道。
“不錯。姬昌年老，經此磨難，歸國後恐不久於人世。西岐權力，必落於太姒與姬發之手。”
帝辛嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“爾帶回去四子，身上流著的，他們年幼，在西岐長大，自然會被視為‘文王西伯幼子’。太姒與姬發，即便心中忌憚，在姬昌歸天、舉國哀悼、又需彰顯仁德以收攬人心之際，短期內必不敢公然加害，反而需善加撫養，以示寬厚。
他頓了頓，聲音更低，卻更顯狠戾：“爾，要讓他們融入西岐，獲取周人身份與認同。待他們成年，各有封邑部眾，便是大商埋在西岐心臟的四顆釘子！可監聽其動向，可離間其內部，可在關鍵時刻……成為攪亂西岐、甚至裡應外合的利器！”
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