燈籠的光昏黃昏黃的，照在趙清影的紅衣上，像給那團火鍍了一層舊金。
她靠著客棧門前的柱子，手裡把玩著一枚玉佩，看到張逸群走來，嘴角微微上揚。“張公子好忙。見了孟家，見了宋家，又去見了柳家。怎麼，我趙家排最後？”
“趙姑娘說笑了。”張逸群在她面前站定，“只是隨便走走。”
“隨便走走走到柳家藥鋪的後堂？”趙清影收起玉佩，站直了身子，“張公子，明人不說暗話。我在這兒等你，是有正事。”
“什麼正事？”
趙清影看了看四周，壓低聲音：“這裡不是說話的地方。跟我來。”
她轉身朝巷子裡走去。張逸群看著那抹紅色消失在昏暗的巷口，猶豫了一瞬，跟了上去。
巷子盡頭是一家小酒館，門面毫不起眼，木門上掛著一塊褪了色的布簾，裡頭透出昏黃的燈光和淡淡的酒香。趙清影掀簾而入，張逸群跟在後面。
酒館裡只有三張桌子，空無一人。櫃檯後面坐著一個老頭，看到趙清影進來，眼皮都沒抬一下，只說了句“老位置”，便繼續閉目養神。
趙清影帶著張逸群走到最裡面的角落坐下。幽暗的燈光把兩個人的影子拉得很長，投在斑駁的土牆上，像兩棵歪斜的樹。
她拎起茶壺倒了兩杯茶，推給張逸群一杯，自己端著一杯，卻不喝。
“張公子，四大家族的條件你都聽過了。孟家要人，柳家要牌，宋家要技術。你知道趙家要什麼嗎？”
“願聞其詳。”
趙清影放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“趙家要的東西，比那三樣都實在——趙家要你活著。”
張逸群看著她，沒有接話。
“墨家在找你。墨家老祖還有不到兩個月就要奪舍你。你覺得你能扛得住天仙巔峰的一擊嗎？”趙清影的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣扎過來，“你不能。所以你需要在兩個月之內，找到一個讓墨家老祖改主意的辦法。”
“趙家有這個辦法？”
趙清影沒有直接回答，而是從袖子裡取出一枚玉簡，放在桌上，慢慢推過來。
“張公子，我先給你交個底。趙家在四大家族中排名最末，隨時可能被擠出去。我大哥趙天朔雖然是三品煉丹師，但這兩年水平一直在退步，趙家在煉丹師公會連說話的份都快沒了。”她的語氣很平淡，像在說一件與己無關的事，“趙家需要一個靠山。原本的靠山是墨家——我大哥的小女兒嫁給了墨家老祖的侄孫。但墨家遠在一重天，遠水解不了近渴。”
張逸群聽著，沒有說話。
“所以趙家現在有兩件事要做。第一，找到一個新的靠山。二二，保住原有的靠山。”趙清影看著他，“張公子，你猜這兩件事的交集是什麼？”
張逸群沉默了一瞬。“續命丹。”
趙清影的眼睛亮了一下。“張公子果然聰明。”
她伸手把玉簡又往前推了推。“這裡面有三樣東西。續命丹的殘方——缺了最關鍵的三味藥材和煉製手法；趙家二十年的研究筆記；還有墨家老祖的親筆信。”
“墨家老祖的信？”
“對。他在信裡說了——如果你能煉出續命丹，他可以不奪舍你，改為和你做交易。條件你來開。”趙清影端起茶杯喝了一口，“張公子，你想想這個局面對你意味著什麼。”
張逸群沒有立刻回答。他低頭看著桌上那枚玉簡，腦子裡在飛速轉動。
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