“張公子，有件事我覺得應該告訴你。”
“什麼事？”
“墨家老祖的身體撐不過兩個月了。他不是想奪舍你，他是必須奪舍你。你沒有退路，他也沒有。所以別指望他會心軟，他比你更急。”她掀開布簾，最後說了一句，“膽急的人，往往更容易犯錯。”
布簾落下，紅色的身影消失在夜色中。
張逸群獨自坐在酒館裡，面前的茶已經涼透了。
他伸手拿起玉簡，神識探入。
三份材料鋪展開來。第一份是一張發黃的丹方，上面的字跡有些模糊，但還能辨認。續命丹，四品上階，主藥是長生果、萬年茯苓、九葉芝蘭——光是這三種藥材，每一株都價值連城。丹方缺了三味藥，煉製手法一欄寫著四個字：“手法不詳”。
第二份是趙家二十年的研究筆記，厚達數百頁，密密麻麻地記錄著每一次嘗試的藥材配比、火候控制、失敗原因。張逸群粗略掃了一遍，光是失敗的記錄就有三百多次。趙家在這張丹方上投入的資源，恐怕已經是個天文數字。
第三份是墨家老祖的信。字跡蒼勁有力，每一筆都像刀刻的。信的內容很短：“續命丹成，奪舍之事不再提。條件你來開。若不成——你知道後果。”最後沒有落款，只有一個墨家的家徽印記，鮮紅的，像一滴乾涸的血。
張逸群退出神識，把玉簡收進儲物袋，站起來走出酒館。
夜風吹在臉上，涼颼颼的。青冥城的夜空是深藍色的，星星密密麻麻地鋪滿了整個天幕，比一重天多得多。
他走在回客棧的路上，腦子裡念頭一個接一個地轉。
孟家要人，柳家要牌，宋家要技術，趙家要續命丹。四家各有所求，各有所能。但四家都有一個共同點——他們都需要張逸群活著。
這是一個微妙的平衡。
他不需要選邊站。他需要的是讓四家都覺得自己有機會，同時讓四家都不敢動他。孟家動他，柳家會反對；柳家動他，宋家會反對；宋家動他，趙家會反對；趙家動他——墨家老祖不會答應，因為他還等著續命丹。
張逸群停下腳步，站在空蕩蕩的街道中央，抬頭看著天上的星星。
“玄策。”
“在。”
“續命丹的事，你怎麼看？”
玄策沉默了片刻。“成功率不到一成。但不是因為你的煉丹術不夠——是因為丹方缺了太多東西。三味主藥缺一味都不行，續命丹缺了三味，還有煉製手法完全未知。這不是靠天賦能補上的，需要時間和運氣。而你最缺的就是時間。”
“如果加上宋家的研究力量呢？”
玄策愣了一下。“你想讓宋家和趙家合作？”
“不止宋家和趙家。”張逸群邁開步子，繼續朝客棧走去，“宋家研究破境丹研究了二十年，積累了大量的丹道推演經驗。趙家研究續命丹也研究了二十年，手上有殘方和實驗資料。兩家都在各自為戰，都在燒錢，都沒有進展。如果讓他們聯手呢？”
“你瘋了。”玄策的聲音帶著難以置信，“四大家族明爭暗鬥了幾百年，你讓他們坐下來合作？憑什麼？”
“憑我是唯一能煉出這兩張丹方的人。”張逸群說，“宋家需要人來破解毒境丹的煉製手法，趙家需要人來補全續命丹的殘方。這兩件事，都需要煉丹師。而我不是任何一家的人——這一點，恰恰是最大的優勢。”
玄策沉默了很久。
“你的意思是——你不加入任何一家，而是讓四家都來幫你？”
“不是幫我。是合作。”張逸群說，“續命丹也好，破境丹也好，都是四品丹藥。我一個人煉不出來，需要四家的資源。四家各自為戰煉不出來，需要我這樣的人來整合。這是共贏的事，不是誰幫誰。”
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完章本
