張逸群回到沙城時，天色已經暗了。
西荒的黃昏很短，太陽一落山，天就黑了。他遠遠看到城牆上插著的火把，橘紅色的光在夜風中搖晃，像一隻只眨動的眼睛。城門口的崗哨從兩個增加到了六個，每個人手裡都握著法器，面色緊繃。
不對勁。
他加快腳步，走到城門口，一個認識他的修士攔住了他，聲音壓得很低：“張丹師，你可回來了。出事了。”
“什麼事？”
“趙副統領……感染了。”
張逸群愣了一瞬。趙恆。那個辦事靠譜、永遠在記錄簿上寫寫畫畫的年輕修士。他走之前還好好的，怎麼突然就感染了？
“什麼時候的事？”
“今天下午。您走了之後，趙副統領帶人去荒墟外圍找九幽草。他聽李丹師說淨魂散需要九幽草，就想去找。走了不到兩個時辰，有人跑回來報信，說趙副統領在荒墟外圍被什麼東西咬了，回來路上就開始發高燒。現在在隔離區，李丹師正在看著。”
張逸群沒有再問，直接朝隔離區走去。
隔離區的氣氛和早上完全不同。鐵門外站著四個修士，全副武裝，每個人的法器都處於啟用狀態。空氣中瀰漫著一股緊張的氣息，像一根繃緊的弦，隨時可能斷。
李若雲從石屋裡走出來，臉色蒼白，額頭上全是細密的汗珠。她的法袍袖口上沾著血跡，不是她自己的。
“他怎麼樣？”張逸群問。
李若雲搖了搖頭，聲音有些發顫：“咬他的東西有毒，不是普通毒素，是那種苔蘚裡的東西。毒素已經順著傷口進入經脈，正向神識海擴散。我用鎮魂丹暫時壓制住了，但如果找不到九幽草煉淨魂散，他撐不過三天。”
三天。
張逸群看了一眼石屋的方向，鐵門緊閉，什麼都看不到。但他能聽到裡面的聲音——趙恆在喊叫，聲音嘶啞，像一頭被逼到絕路的困獸。
“厲統領呢？”他問。
李若雲的臉色更白了一些。
“厲統領今天下午也出現了症狀。不嚴重，還能行動，但體溫已經比正常人高了。他不肯去隔離區，說要坐鎮統領府，等您回來。”
張逸群轉身就走。
統領府的石屋裡，厲長空坐在桌案後面，面前鋪著西荒的地圖。他的臉微微發紅，額頭上青筋隱現，握著木棍的手指在微微顫抖。但眼神還是清明的，語氣也還算平穩。
“回來了？荒墟那邊有什麼發現？”
張逸群把瓷瓶從儲物仙戒中取出來，放在桌上。
“感染源是一種灰白色的苔蘚，長在天鎖大陣禁制邊緣。苔蘚散發出的氣息會隨風擴散，進入修士體內，慢慢侵蝕神識海。”他又說了沙蠍的事，那些被苔蘚轉化的、灰白色的、殺不盡的沙蠍。
厲長空聽完，沉默了很久。
“趙恆的事我知道了。”他終於開口，聲音比平時低了很多，“他是為了找九幽草才去的。九幽草只長在極陰極寒的地方，西荒沒有。他應該是想繞到荒墟背陰面去找，那邊有一條深溝，常年不見陽光。”
“荒墟背陰面？”
“荒墟北側，有一道深溝，是上古時期太虛宗的宗門裂谷。裂谷深不見底，常年被陰影覆蓋。天巡宮的勘探隊去過一次，說裂谷裡陰氣太重，地仙進去撐不住一個時辰。”厲長空的手指在地圖上的北側點了點，“趙恆可能去了那裡。”
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