晚餐後的老宅，暮色已徹底沉澱為靛藍的夜空，廊下的燈籠次第亮起，暈開一團團暖黃的光暈。陸寒星跟在秦姿身後，確切地說，是被阿威半攙扶著，走在秦姿前面幾步遠的地方。他的腳步拖沓，一步挪不了三寸，明明從主堂到他居住的院落，僅僅隔著一條蜿蜒穿過小竹林、鋪著鵝卵石的僻靜小路，步行不過兩三分鐘的距離，他卻硬生生走了將近十分鐘。
每一步都像是踩在即將行刑的路上。下午端坐三個小時的腰腿痠痛還未消散，想到晚上不知何時才能結束、且“不合格不許睡覺”的訓練，以及秦姿那句“我就住他隔壁臥室”的宣告，陸寒星就覺得渾身骨頭縫裡都透著抗拒和疲乏。他低著頭，目光落在被燈籠照得明明暗暗的卵石上，心思卻早已飄到了那令人膽寒的“訓練場”。
秦姿不緊不慢地跟在他和阿威身後，最後面是另外三名沉默的保鏢。她將陸寒星這副畏縮拖延的樣子看得分明，那雙冷若冰霜的美目裡，一絲幾不可察的滿意悄然掠過。怕？怕就對了。知道怕，才知道規矩的邊界在哪裡，才知道什麼該做，什麼不該做。畏懼，是馴服的第一步。
“陸寒星，”她的聲音在寂靜的竹林小徑上響起，不高，卻帶著穿透夜色的清冷，“你是屬蝸牛的？還是晚飯沒吃飽，腿軟得走不動道？” 語氣裡的不耐和譏誚毫不掩飾。
陸寒星後背一僵，猛地加快了些腳步，差點因為動作突然而絆了一下，幸好阿威扶得穩。他頭也不敢回，聲音有些發緊地回應：“沒……沒有！姿姑姑，我吃飽了。” 腳下的步子終於勉強恢復了正常的頻率，雖然依舊帶著刻意的小心翼翼。
很快，穿過月洞門，屬於他的那座庭院便出現在眼前。這是秦家嫡系少爺標準的配置，一進的小院，正房五間，東西廂房各五間，抄手遊廊連線，青磚灰瓦，飛簷翹角，在夜色和燈籠下顯得古樸而靜謐。只是，比起其他少爺院裡時常流露出的個人氣息或精心打理的花草陳設，陸寒星這座院子，確實顯得有些……空曠寂寥。
院子裡的土地被平整過，角落裡似乎新翻過土，種了些東西，但此刻還只是光禿禿的苗圃，不見花朵。秦姿環視一圈，細長的眉毛微微蹙起，聲音裡帶著毫不客氣的挑剔：“這麼大個院子，你就讓它這麼空著？白瞎了這麼好的地方。一點生氣都沒有。”
阿威在一旁連忙笑著解釋：“阿姿小姐，五少爺也讓人種了些花的，只是還沒到花期，看不出樣子。院子後面倒是有個小果園，是去年四少爺來住的時候，帶著五少爺一起弄的，種了點桃樹李樹柿子樹，去年秋天還真結了不少果子，做了好多水果罐頭呢。” 他這話，既是為陸寒星稍作解釋，也隱隱點出了他並非全然不理會這院子。
秦姿的臉色稍霽，目光在空曠的庭院裡掃過，似乎已經在心裡規劃起來：“太空了。這裡，”她指了指正房前一片較為開闊的空地，“應該安個鞦韆架，晚上無事可以坐坐。廊下，還有那邊的樹，可以掛些小彩燈，暖黃色的，晚上亮起來也好看。院子裡的花圃，不能只種些不開花的，得種點玫瑰、鬱金香、繡球，分季節開，才有看頭。是不是還空著一塊地？我記得嫡系少爺的院子裡，該有個小型的室外溫泉池吧？”
“是的，阿姿小姐，”阿威點頭，“溫泉池子在院子最東頭的暖閣後面，引的是後山的活溫泉。不過……五少爺從來不去，只是讓人定期清理維護著，久了沒人氣，是有點荒著的感覺。”
秦姿聞言，目光轉向一直垂首站在一旁的陸寒星。她走近兩步，出乎意料地，伸手輕輕摸了摸他的頭髮。那動作並不十分溫柔，帶著一種審視和估量，但比起下午的戒尺和冷語，已然是截然不同的態度。“正好，”她收回手，語氣裡似乎多了一絲幾不可察的……興致？“晚上訓練完了，要是還有精神，我領你去看看。回頭讓人重新打理一下，該修的修，該添的添。給你這小傢伙的窩，好好佈置佈置。”
陸寒星被她這突如其來的觸碰和話語弄得有些懵，下意識地抬起頭，對上秦姿在燈籠光下依舊沒什麼溫度、卻似乎少了些下午那種純粹審視的目光。他訥訥地不知該如何回應，只能含糊地應了聲：“……嗯。”
“好了，”秦姿不再多言，轉向阿威，“房間安排好了？”
“安排好了，阿姿小姐。”阿威立刻側身引路，“這邊請。這相鄰的兩間正房臥室，左邊這間是五少爺的，右邊這間給您收拾出來了。中間只隔了一道小門，屋裡都挺寬敞，被褥用具全是新的，傭人下午仔細打掃過了。”
秦姿順著阿威的指引看去，點了點頭：“辛苦你們了。” 她的目光在那兩扇相隔不遠的房門上停留了一瞬，彷彿已經看到了未來無數個夜晚，她將從那扇門後走出，敲響另一扇門，開始又一輪“軍事化”的訓練。
陸寒星也順著她的目光看去，心臟不由自主地沉了沉。那扇即將住進秦姿的房門，此刻在他眼裡，彷彿不是普通的木門，而是一道通往無盡“規矩”深淵的入口，近在咫尺，無可逃避。夜風穿過庭院，帶著初春的微寒，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃，光影在他低垂的臉上明明滅滅。
