陸寒星已經走了將近三個小時。
書房裡的光線從明亮的午後轉為柔和的黃昏，西斜的日頭將他的影子拉得細長，投在光潔的紅木地板上，隨每一步微微顫動。他的腰背痠得像壓了一塊磨盤，每一節脊椎都在發出細碎的抗議。腿更痛——大腿前側的肌肉因長時間維持微妙的抬起角度而僵硬灼熱，小腿肚則不住地發顫，彷彿皮膚下面有細小的電流在竄動。
汗水早已浸透了他的衣衫後背，淺色的布料暈開深灰的雲斑。額髮溼漉漉地貼在皮膚上，每一次眨眼，睫毛都沾著鹹澀的汗珠。
“還是差得遠。”秦姿的聲音依舊平穩，她坐在靠窗的扶手椅上，手裡捧著一本線裝書，目光卻未曾離開過他的腳步。“你要努力。”
“我……我想上個廁所。”陸寒星的聲音有些乾啞，喘氣聲壓抑不住地粗重起來。
秦姿從書頁上抬起眼，審視了他兩秒。“去吧。”
得到許可的瞬間，陸寒星精神一懈，幾乎是本能地想往旁邊扶著他的阿威身上靠去，讓那僵直的脊椎稍得舒緩——
“叮鈴！”
腳踝上的銀鈴立刻發出清脆的警示。
“嗯？”秦姿的眉梢微微蹙起，那弧度裡帶著洞悉一切的瞭然。“我說什麼來著？一刻不戴都不行。剛有三分樣子，就想鬆懈。”
陸寒星猛地繃回身姿，臉上因羞愧和疲憊漲得更紅。
“記住，五少爺。”秦姿合上書，語氣不容置辯，“從此刻起，行、住、坐、臥，無不是儀態。便是如廁，也須謹記分寸。否則，如何當得起‘秦家少爺’四字？”
“好……好難。”陸寒星極小聲地嘟囔，像一片羽毛落地。
“難就對了。”秦姿起身，走到他面前，目光如古井深潭，“秦家哪一房的孩子，不是從能走穩路就開始訓導？儀態風範，是要刻進骨子裡，流在血脈中的。你起步已晚，更須加倍心力。”
陸寒星低低“哎”了一聲，那嘆息裡滿是認命的疲憊。
阿威適時地上前一步，手臂穩固而剋制地遞出，讓陸寒星的指尖可以虛虛搭著，借一點力，卻又不敢真的將重量壓上去。他必須自己維持平衡。
從書房到衛生間，不過短短幾十米廊道，平日跑跳間幾個呼吸就能抵達。此刻，卻成了需要全神貫注跋涉的漫漫長路。
陸寒星深吸一口氣，心裡默唸著口訣，開始移動。左腳跟微抬，離地絕不超過三釐米，向前滑動般送出五度，足尖輕盈點地，重心隨之極其緩慢地過渡……然後是右腳。
每一個分解動作都在與痠痛的肌肉和渴望放鬆的本能搏鬥。寂靜的走廊裡，只有他壓抑的呼吸聲，衣料摩擦的窸窣聲，以及——
“叮鈴！”
第四次響鈴。是因為轉身進入廊道時，肩膀的轉動帶動了髖部，幅度大了毫釐。
“叮鈴！”
第五次。快要走到衛生間門口時，一陣突如其來的腿軟讓他落腳重了些。
這短短一段路，他足足走了半個多小時。當手指終於觸到衛生間冰涼的黃銅門把手時，他後背的衣衫已能擰出水來。
門輕輕關上，隔絕了外面世界的目光與規矩。陸寒星靠在門板上，閉上眼，長長地、徹底地撥出一口氣，整個肩膀都垮了下來，彷彿剛從深水中浮出。
阿威沒有跟進來，守在外面。但即便是這片刻的私密，陸寒星也發現自己無法完全“放鬆”了。那種緊繃感已經滲入了四肢百骸，成為一種新的身體記憶。他走到盥洗臺前，開啟水龍頭，用涼水撲了撲滾燙的臉頰和脖頸。水珠順著下頜線滴落，稍稍驅散了那惱人的燥熱與疲憊。
鏡子裡映出一張溼漉漉的、透著十足稚氣卻寫滿倦容的臉。眼睛因為長時間專注而有些發紅。
阿威從門縫遞進來一條幹淨柔軟的素色手絹。“五少爺，擦擦。仔細別著涼。一會兒老爺子或是阿姿小姐瞧見您滿臉水珠子，又該說您舉止不修了。”
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