秦姿優雅地夾起一片薄如蟬翼的烤鴨皮，蘸了少許甜麵醬，連同蔥絲黃瓜條一起裹進荷葉餅裡，動作行雲流水，沒有發出絲毫碗碟碰撞的聲響。她咬了一小口，細嚼慢嚥後，才抬眼看向陸寒星，唇角噙著一絲似笑非笑的弧度。
“那天在老宅開宗親會，我就坐在偏廳的後幾桌圓桌上。”她的聲音不高不低，剛好能讓全桌人聽清，帶著一種回憶往事的閒適，卻又字字清晰，“遠遠就聽見主堂裡，有人尋死覓活地大聲叫喚——‘放了我！秦家憑什麼綁著我！我要走，走得遠遠的！’”
陸寒星正在用勺子小心舀起佛跳牆濃稠的湯汁，聞言，手腕幾不可察地一顫，湯汁險些濺出。他強迫自己穩住，將勺子平穩送入口中，可那極致的鮮味瞬間在舌尖化為苦澀。他低著頭，耳朵卻燒得通紅。
秦姿彷彿沒看見他的窘態，繼續娓娓道來，語氣甚至帶著點欣賞戲劇的興味：“對你，對墨老爺子，那叫一個崩潰大喊，聲嘶力竭。又哭又鬧，說什麼‘我不是你們家的人’、‘我寧願回去討飯’……哎呀，那副撒潑打滾、潑皮無賴的樣子，可真真是……”
她恰到好處地停頓，搖了搖頭，拿起餐巾輕拭嘴角，剩下的話淹沒在一絲意味深長的嘆息裡。
陸寒星的心直往下沉，像墜了一塊冰。那天的記憶碎片般湧來——昏暗壓抑的祠堂，密密麻麻審視的陌生面孔，那些被毫不留情掀開的、血淋淋的過往，還有他自己最終崩潰的、絕望的咆哮……原來那一切，不僅僅是懲罰，更成了這高門大宅裡，人們茶餘飯後輕描淡寫的談資笑料。
秦世襄喝了一口溫熱的黃酒，滿足地喟嘆一聲，接過了話頭，語氣裡竟帶著幾分“馴獸”成功的得意：“這小滑頭，野性是真難馴！剛弄回來那陣，跟個小刺蝟似的，碰不得，說不得。關著？他能絕食。勸著？他能把屋頂掀了。我老頭子可是整整磨了他大半個月，軟的硬的都使遍了，最後沒法子，連百年前寫在族規附錄裡、都快落灰的老家法都請了出來，動了真章，他這才曉得疼，曉得怕，服了軟，認了饒。”
他說得輕巧，甚至有種炫耀功績般的暢快，彷彿在談論如何打磨一塊頑石。
秦姿聞言，略帶詫異地挑了挑眉，目光重新落到陸寒星身上，那眼神里多了幾分真實的探究與……一絲微不可察的佩服。“哦？這麼硬氣？”她微微傾身，聲音壓低了些，卻更清晰地鑽進陸寒星耳朵裡，“看不出來啊，你這個小滑頭，骨頭還挺硬。”
陸寒星握著筷子的指節微微發白。他沉默著，將一口白飯機械地送進嘴裡，味同嚼蠟。喉嚨發緊，吞嚥都變得困難。
“哈哈哈哈！”秦世襄又是一陣洪亮的大笑，震得桌上的碗碟似乎都輕輕共鳴。他大手一揮，帶著掌控一切的豪邁，“再野的小子又如何？進了我秦家的門，就別想逃出去！這張網，早就織好了，天羅地網，罩得住一切魑魅魍魎，也罩得住任何不服管教的野馬駒子！”
秦姿也笑了起來，笑聲清脆，與秦世襄的豪放相和：“老爺子說的是。他啊，還能飛出咱們這五指山去？”她目光流轉，掃過陸寒星僵硬的後背，“血脈連著根，家規束著身，哪一條拎出來，不夠讓他服服帖帖，認清自己該待的位置？”
“哈哈哈哈，說得對！”秦世襄顯然極為滿意這個話題，笑聲愈發酣暢。
就在這片“歡聲笑語”中，傭人們魚貫而入，將一道道珍饈佳餚如同流水般呈上。巨大的紅木圓桌漸漸被琳琅滿目的菜品佔據，色澤誘人，香氣交織，幾乎要溢滿這間華貴的餐廳。
紅燒肉油潤醬亮，大肘子皮酥肉爛，京都烤鴨片得整整齊齊，御用佛跳牆在精緻的小盅裡冒著氤氳熱氣。接著是王府燒鹿筋、黃燜魚翅、爆炒鳳舌、荷包裡脊、門釘肉餅、爆肚、櫻桃肉、百鳥朝鳳、宮廷抓炒蝦、桂花魚翅、雞裡蹦……許多菜式陸寒星連名字都未曾聽過，只覺得眼花繚亂，彷彿置身於某個遙遠而奢侈的傳說之中。
湯有兩樣，清澈的牛肉羹與濃郁的玉米排骨湯，分別盛在青瓷湯碗和白瓷燉盅裡。
一名穿著整潔制服的中年女傭，悄無聲息地走到陸寒星身側，用公筷公勺，為他面前的青花小盅裡盛了多半盅佛跳牆。黏稠醇厚的湯汁包裹著鮑魚、海參、花膠、瑤柱等各色珍品，散發著複雜而霸道的濃香。
陸寒星看著這盅據說“牆外聞香皆駐足，佛家棄禪跳牆來”的珍貴菜餚，遲疑了一下，小聲問：“這……這是什麼？”
他這懵懂一問，又引得秦世襄開懷大笑：“哈哈哈，這叫佛跳牆！好東西，裡頭都是頂好的海味山珍，慢火煨出來的精華！你嚐嚐，外面等閒可吃不到這麼地道的。”
陸寒星依言，用調羹舀起一小口，送入口中。瞬間，極致的鮮美、豐腴、醇厚在口腔裡層層爆開，是一種他貧瘠過往裡從未體驗過的、近乎奢侈的味覺衝擊。“好鮮……”他下意識地低喃，眼裡掠過一絲真實的驚歎。
秦姿笑道，語氣帶著淡淡的矜傲：“這是老宅特意供養的御廚後人做的，祖傳的手藝，火候、用料，都有講究。外頭那些掛牌的飯店，花再多的錢，也吃不到這個味兒。”
“可不是嘛！”秦世襄夾起一塊燒鹿筋，滿足地咀嚼，“這小子，山豬吃不了細糠，好東西擺在眼前還不識貨呢！慢慢學吧，要學的多著呢！”
陸寒星不再說話，只是規規矩矩地、小口小口地吃著面前的食物。他努力回憶著秦姿之前零散提過的餐桌禮儀：夾菜不過盤中線，咀嚼不露齒、不出聲，喝湯不以勺刮碗底，食不語……他做得生澀而刻意，如同提線木偶，但至少，沒有明顯的錯處。
長桌之上，秦世襄與秦姿時而談論家族事務，時而點評菜品，時而發出愉悅的笑聲。其他侍立的僕傭眼觀鼻鼻觀心，安靜得如同背景。阿威等保鏢在門外廊下，身影被燈光拉長。
餐廳裡燈火輝煌，珍饈滿目，笑語晏晏，儼然一幅世家大族和睦溫馨的夜宴圖。
只有陸寒星自己知道，每一口昂貴的食物嚥下去，都混合著方才那些話語的餘味——羞恥、難堪、憤怒，以及一種深深的、冰冷的無力感。那金碧輝煌的屋頂，如同巨大的華蓋，也如同看不見的囚籠。腳踝上雖未系鈴，但某種更沉重的東西，已悄然鎖緊。
