很快，兩個服務員推著一輛小推車進來了。車上放著一隻烤得棗紅油亮的北京填鴨，鴨皮在燈光下泛著琥珀色的光澤，油脂微微滲出，香氣瞬間瀰漫了整個雅間。
片鴨師傅是個四十多歲的中年人，手起刀落，動作行雲流水。第一刀下去，鴨皮發出清脆的“咔”聲，薄如紙的鴨皮被完整地片下來，不帶一絲肉。緊接著是鴨肉，一片一片，大小均勻，厚薄一致，整整齊齊地碼在白瓷盤裡。
皮特看得入神，手裡的筷子都忘了放下。
秦寒星親自示範——取一張薄如蟬翼的荷葉餅，攤在掌心，夾兩片鴨皮、兩片鴨肉，蘸上甜麵醬，放上蔥絲和黃瓜條，一卷，一折，底部收口，頂部露出紅亮的鴨皮和翠綠的蔥絲，一個標準的烤鴨卷就完成了。
他把卷好的烤鴨遞給皮特：“皮特先生，這是京都烤鴨最傳統的吃法。您嚐嚐。”
皮特接過去，小心翼翼地咬了一口。鴨皮的酥脆、鴨肉的鮮嫩、甜麵醬的醇厚、蔥絲的辛辣、黃瓜的清爽，再加上荷葉餅的柔韌，幾種口感和味道在口腔裡層層疊疊地炸開。他咀嚼的速度越來越慢，眼睛微微眯起來，臉上露出一種近乎虔誠的表情。
嚥下去之後，他沉默了兩秒，然後長長地撥出一口氣。
“秦先生，”皮特放下手裡的烤鴨卷，認真地看著秦寒星，“我現在理解了，為什麼你們大夏人總說‘民以食為天’。這個天，我今天算是見到了。”
秦寒星笑了笑，自己也捲了一個烤鴨，不緊不慢地咬了一口。鴨皮的焦香在口中化開，他忽然想起時葵也愛吃烤鴨，每次都要把鴨皮單獨挑出來先吃，說那是“最好吃的部分”。他想著回去的時候要不要打包一份帶給她，隨即又覺得不妥——烤鴨涼了就不好吃了，下次直接帶她來吃吧。
“秦先生？”皮特叫了他一聲。
秦寒星迴過神，抱歉地笑了笑，繼續陪皮特用餐。
後面的菜皮特已經吃不下了，但每上一道他都要嘗一口，然後發出各種誇張的讚美。秦寒星陪著他慢慢吃，慢慢聊，從酒店的合作細節聊到兩國文化的差異，從體育產業的發展聊到各自的家庭。皮特給他看手機裡孫女的照片，秦寒星也給他看了小逸的照片——就是時葵剛發來的那張。
皮特看著照片裡白白嫩嫩的小嬰兒，笑得一臉慈祥：“Beautiful baby. 像你，也像你太太。”
“謝謝。”秦寒星收起手機，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
飯局接近尾聲時，皮特端起酒杯，主動碰了碰秦寒星的杯子，正色道：“秦先生，今天的視察和這頓晚餐，讓我對秦氏集團的實力有了非常充分的認識。我會如實向Y國政府彙報——這個專案，交給你們，可以放心了。”
這句話說得不快，但每個詞都很清晰。秦寒星聽懂了每一個單詞，心裡一塊石頭終於落了地。他站起身，雙手端著酒杯，微微欠身：“感謝皮特先生的信任。秦氏集團一定不會讓您失望。”
兩人碰杯，各自一飲而盡。茅臺的醬香在喉間滾過，辛辣而溫熱，像一團火緩緩落進胃裡。
送皮特和他的團隊上車時，京都的夜已經徹底鋪開了。長安街上的華燈如一條金色的長龍蜿蜒向遠方，天安門城樓的輪廓在夜色中莊嚴而靜謐。皮特搖下車窗，朝秦寒星揮了揮手，用中文喊了一句“謝謝”，車子便匯入了車流中，尾燈漸漸變成兩個紅色的小點，最終消失在長安街的盡頭。
秦寒星站在酒店門口，夜風拂過他的領帶，吹散了身上最後一縷酒氣。他低頭看了一眼手腕上的表——八點零三分。
八點了。
他微微皺了皺眉。出門的時候跟時葵說了不回去吃晚飯，但沒說幾點能回。她大概以為要應酬到很晚，說不定已經睡了。不過她那個性子，嘴上說睡了，其實十有八九還在等。
“秦總，車到了。”助理小跑著過來，拉開車門。
秦寒星點點頭，彎腰坐進車裡，關上車門的瞬間，酒店大堂的燈光和街邊的霓虹都被隔絕在外，車廂裡安靜下來，只剩下空調出風口細微的氣流聲。
他靠在座椅上，鬆了鬆領帶，閉上眼睛，腦子裡過了一遍今天的事。皮特這邊的反饋不錯，彙報給Y國政府後應該不會有大的變動，接下來就是合同細節和後續執行。FR考試還有不到三個月，英語這塊得找人突擊一下，秦霽老師說得很對，不能拖了。
想著想著，思緒就飄到了別的地方。
時葵今天發的訊息不多，除了那句“你兒子想你了”，就只有一條“好的”加上一個笑臉。她不太愛在他工作的時候發訊息，怕打擾他，但每次他發了訊息過去，她都是秒回。這說明手機一直拿在手裡，一直在等。
想到這裡，秦寒星心裡忽然湧上一股說不清的情緒，像是有根細細的線從心口牽出去，另一頭系在秦家別墅客廳裡那個站在落地窗前抱孩子的女人身上。他在這頭動一動，她在那頭就能感受到。
“開快點。”他說。
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