眼前這座大周帝都，氣度恢宏，放眼望去，寬闊街道縱橫交錯，樓宇鱗次櫛比，樓閣飛簷層層疊疊，商賈攤販沿街排布，叫賣聲此起彼伏，人聲鼎沸，煙火蒸騰。街道之上人流如織，往來行人衣著各異，隨處可見高鼻深目、身著異域服飾的西域商旅，牽著駱駝，擺開攤位販賣香料、寶石、奇珍異獸；更有不少海外邦國的使臣、遊學士子緩步穿行，與大周百姓談笑交易。
萬國商旅匯聚，八方風物雲集，一派海納百川的盛世景象。
劉弘靜靜凝望眼前繁華盛景，心底莫名泛起一陣熟悉的悸動。
風掠過街巷，樓宇的佈局、街道的走向，隱約和腦海裡破碎朦朧的幼時記憶重合。父親曾經同他說過，劉家昔日便是京城官宦世家，一家人長久居於帝都。
想來，這份揮之不去的熟悉感，便是源自久遠之前那段被刻意封存的幼年歲月。
一路前行，沿途不少學子三五成群，談時政，話語自然而然落到當今帝王身上。
劉弘心中埋藏已久的疑慮，再也按捺不住，尋了一處歇腳茶攤，趁著四下清靜，輕聲向身側韓仕仁發問。
“仕仁兄，你如何看待當今陛下？”
韓仕仁聞言放下手中茶盞，略一思索，坦誠開口：“我出身寒門，居於鄉野，不曾有幸面見天子，不敢妄自評判帝王品性。只是這些年親眼所見，陛下登基之後，屢屢下旨輕徭薄賦，減免各地苛捐雜稅，廢除諸多嚴苛政令。像我們這般無根無憑的寒門子弟，方才擁有踏入科舉、入朝為官的機會。依我所見，應當算得上一位體恤民生的明君。”
簡簡單單一番話，落在劉弘耳中，卻令他心口驟然一沉，心緒瞬間低落。
從小到大，父母日復一日向他灌輸，當今帝王昏庸無道、殘暴寡恩。
正是這位天子，一手掀起禍亂，覆滅劉氏宗族，橫徵暴斂，致使天下賦稅繁重、流民遍野，萬千百姓深陷疾苦。
血海深仇，牢牢刻在他心頭數年，他畢生所求，便是入京科考，伺機靠近朝堂，向這位帝王討還公道。
可自鄭州啟程北上，沿途見聞，已經和父母口中的說辭生出巨大分歧。待到踏入御京城，眼前滿目昇平景象，更讓他心中的懷疑無限放大。
若帝王當真昏庸無能，何以造就這般繁華帝都？
街道之上，尋常百姓神色鬆弛，少有愁苦潦倒之態，市井之間秩序安定，不見兵戈動亂。
身旁往來趕考的各地學子，紛紛議論，自當今陛下執掌大周以來，四海安定，數十年不曾爆發大規模戰亂，休養生息，乃是大周開國以來最為安穩平和的歲月。
劉弘緩步沿街慢行，目光掃過街邊糧鋪懸掛的木牌，目光驟然定格。
木牌之上清晰標註米價，上等白米，每鬥竟只售五文銅錢。
五文一斗！
他自幼熟讀史書，知曉歷代糧價起伏不定，災年米貴如珠，就算尋常太平年月，鬥米也至少十餘文。這般低廉糧價，堪稱大周開國以來罕見。
倉廩充實，物價平穩，絕非昏君治下能夠出現的局面。
過往根深蒂固的認知，再次劇烈動搖。父母口中字字泣血的控訴，與眼前親眼所見的盛世光景，不斷在腦海之中碰撞撕扯。
父親說君王苛稅盤剝、民不聊生，可帝都百姓安居樂業，糧價低廉；父親說天下動盪永無寧日，可舉國數十年烽煙平息。
到底哪一方才是真相？傳說裡那位傾覆他家的帝王，究竟是殘暴昏君，還是體恤萬理清明君？無數疑問盤旋心底，層層纏繞，難以釐清。
他攥緊胸口貼身存放的白玉佩，指尖微微發力，紛亂思緒久久無法平復。
