白衍整個人微微一滯，眼底滿是錯愕意外。
他許盡天下榮華、萬般權勢，預備彌補十三年虧欠，本以為這失而復得的幼子，定會求府邸、求權勢、求尊崇，哪怕求一方富庶封地，亦是人之常情。
可他萬萬沒想到，白弘所求的補償，竟只是一樁尋常婚事。
區區鄭州士族女子，相較於皇權富貴、儲君之位，不過凡塵微末，微不足道。
白衍眉心微蹙，心底的試探之意悄然翻湧，語氣帶著幾分不解與溫和：“你便只求此事？”
“普天之下，但凡珍寶權勢、富貴尊榮，朕皆可予你，你為何獨獨只求娶一介地方士族女子？”
白弘垂首，神色溫柔懇切，眼底藏著一往情深，字字句句，皆是肺腑赤誠，以退為進，坦然訴說過往羈絆：“父皇，於旁人而言，權勢珍寶是無上榮華；可於兒臣而言，世間萬般富貴，皆不及鄭穎一人。”
“兒臣流落鄭州十三載，無親無故、孤苦無依，嚐盡世間冷暖，看盡人情涼薄。唯有鄭穎，自兒時便伴兒臣身側，與兒臣青梅竹馬、兩小無猜。兒臣落魄困厄之時，她不離不棄、悉心照料；兒臣清貧無依之時，她溫言寬慰、相伴左右。十三年市井歲月，是她予兒臣溫暖，護兒臣周全，陪兒臣熬過無數苦寒日夜。”
他語氣真摯，情真意切，眼底滿是篤定與堅守：“兒臣年少落魄之時，便與她立下白首之約，此生非她不娶，歲歲年年，永不分離。昔日兒臣奔赴京城科考、求取功名，臨行之前亦與她許諾，待功成名就、塵埃落定，必千里歸鄉，十里紅妝，迎娶她為妻。”
“如今兒臣僥倖高中、歸宗認祖，得以重回父皇身側，一朝顯貴，更不能背信棄義、辜負初心。男兒立於天地，當重情重義、信守承諾，若一朝得志便棄糟糠、負初心，便是無情無義之徒，縱然身居高位，亦難立於世。兒臣此生，唯願娶鄭穎為妻，別無他求。”
一番話語，坦蕩赤誠，情深義重，全然是重諾重情、不貪權勢的君子模樣。
白衍靜靜聽著，望著眼前神色堅定、眼眸澄澈的幼子，心底的猜忌與試探悄然散去大半，心頭反倒生出幾分欣慰與動容。
他本以為流落民間的幼子，或許會沾染市井功利，或許會暗藏對皇權的覬覦，可此刻看來，白弘心性純粹、重情重義，知感恩、守承諾，無半分貪權慕勢的浮躁野心。
可欣慰之餘，帝王的考量與權衡依舊不曾停歇。
他微微頷首，語氣帶著皇家子嗣的規制與威嚴，緩緩開口：“弘兒，你如今已然歸宗，位列皇子，身份尊貴非凡，乃是元后嫡子，血脈正統，尊貴無雙。鄭州鄭氏不過一方士族門閥，雖在地方頗有聲望，終究是民間門第，無朝堂勳貴根基，家世淺薄，配你如今的皇子身份，委實門戶不匹，略有委屈。”
說到此處，白衍頓了頓，眼底帶著幾分追憶與無奈，緩緩道出一段塵封舊諾：“況且，你三歲尚未走失之時，你母后尚在人世，念及你終身歸宿，早已為你定下一門婚約。對方乃是勳貴世家，江王府嫡女，家世顯赫、門當戶對，與你正統嫡子的身份相得益彰，乃是最優婚配。此事乃是你母后生前心意，朕多年未曾提及，便是待你歸宗之後，再與你言說。”
這番話，既是規制勸說，亦是隱晦敲打。
皇家皇子聯姻，從來無關情愛，皆是朝堂制衡、權勢博弈的工具，門第匹配、勳貴扶持，遠比兒女情長重要萬分。
可話音剛落，白弘神色驟然一變，眉宇間浮出幾分懇切的焦灼，當即躬身叩首，語氣堅定無比，斷然推辭：“父皇恕罪，兒臣萬萬不能從命！”
他抬眸，目光坦蕩，無半分畏懼退讓，字字鏗鏘：“兒臣知曉母后與父皇皆是為兒臣周全，感念父母心意。可兒臣與鄭穎情誼根深，年少相守，初心不負，早已認定彼此。昔日落魄無依之時，她不離不棄伴我左右，我豈能在登高望遠、身份迥異之時，背棄諾言、另娶他人？”
“大丈夫立身於世，最忌薄情寡義、出爾反爾。兒臣若違昔日婚約，棄青梅竹馬的摯愛，攀附勳貴門第，不僅愧對初心、愧對鄭穎十三年相伴之恩，更會淪為世人笑柄，失皇子德行，失天下人心。此生，兒臣非鄭穎不娶，還望父皇成全！”
他態度堅決，言辭懇切，守情守義，不見半分對勳貴權勢的覬覦，唯有赤誠初心。
白衍久久凝視著他，看著幼子眼底純粹的執念，看著他不戀榮華、唯重情義的本心，心底最後一絲試探的疑慮徹底消散。
他終是輕輕嘆了口氣，眼底覆滿釋然與溫和，緩緩頷首：“罷了。”
“君子重諾，情深不負，是為德行。你既有此赤誠初心，信守年少婚約，不負情深、不負本心，便是有德有度。朕成全你。”
帝王鬆口，一語定音。
“朕應允你，擇日便下旨遣使臣奔赴鄭州，向鄭府下聘，為你二人敲定婚約，成全你這樁白首姻緣。”
聽聞聖諭，白弘心頭微松，當即躬身跪拜，神色真摯感激：“兒臣謝父皇成全！”
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