白弘依言落座，目光落在兄長憔悴不堪的容顏之上，心底一陣發酸。
不過短短月餘不見，昔日溫雅俊朗、氣度雍容的儲君，竟消瘦得這般厲害，眼窩深陷，顴骨高高凸起，彷彿一陣風便能將他吹倒。
“大哥。”白弘語聲放得極輕，眉宇間滿是擔憂。
“看你這般模樣，身子當真損耗太重。太醫的湯藥，你可千萬要按時服用，萬事都要以保重身體為先。”
白澈輕輕搖了搖頭，指尖撫過案上堆疊的藥碗，碗沿還殘留著苦澀藥汁的痕跡。
他長長撥出一口濁氣，眼底掠過一抹看透生死的漠然與釋然，語氣平靜得近乎殘酷：“保重身體？弘弟，不必再寬慰我了。”
“我自己的身子，我心中清楚。太醫署的御醫輪番診治，湯藥一碗接著一碗灌下去，可內里根基早已掏空，餘下的時日，已經不多了。”
短短一句話，輕飄飄落進殿中，卻如一塊巨石壓在白弘心口。
他指尖微微收緊，眼底的暖意瞬間黯淡下去，眉宇間漫開一層沉重的哀慼。
“大哥，萬萬不可這般說。”白弘低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫動。
“只要安心靜養，總會有轉機。”
白澈抬眼望向他，目光灼灼，全然沒有半分病弱的頹喪，反倒帶著一股破釜沉舟的決絕。
他向前微微傾身，壓低了嗓音，周遭內侍宮人皆被示意退至殿門之外，偌大的正殿，只剩下兄弟二人。
“轉機？於我而言，早已沒有轉機。”白澈的聲音壓得很低，只有二人能夠聽見。
“我時日無多，心中放不下的，便是這大周江山，還有你。趁著我尚且還能言語，尚且還能動用東宮殘存的勢力，我要為你鋪好前路。”
白弘聞言，瞳孔驟然微縮，神色驟然凝重。他抬眸直視兄長，眼底滿是錯愕，語氣帶著幾分無奈與懇切：“大哥，你難道當真一心想要我去爭奪太子之位？”
這話一齣，白澈原本平和的神色驟然一變，素來溫厚的面容浮起幾分慍怒，眉宇間染上一絲厲色，語氣陡然拔高几分：“怎麼？難道前些日子，你同我所說的那些話，全都是哄騙我的空話不成？”
白弘連忙搖頭，神色坦蕩，眼底沒有半分虛言：“大哥，我沒有騙你。只是如今的局面，你應當明白。我歸宗不過短短數日，在朝中沒有半分根基，沒有自己的黨羽，沒有勳貴世家做後盾，如同無根浮萍一般。”
他眉頭緊蹙，緩緩道出自己連日觀察到的朝局，語氣審慎：“這幾日我也一直在暗中留意朝堂風聲。朝野上下，人人都在私下議論大哥你的病情。不少朝臣私下揣測儲位歸屬，甚至已經有官員公然言談，倘若陛下要另立新儲，四皇子白海川，便是最合適的人選。”
提及白海川，白澈嘴角勾起一抹冷峭的嗤笑，眼神里滿是不屑：“一群見識淺薄的世俗官員罷了。他們只看得見白海川經營多年的聲望，看得見南宮貴妃在後宮的勢力，卻看不清內裡的虛實。”
他抬手按住書案，指節因為用力而泛出青白，目光堅定地看向白弘：“外界流言蜚語，你不必放在心上，更不必被這些聲音擾亂心神。你只需牢牢記住一件事，大哥在這最後一段光陰裡，會拼盡一切，為你鋪路。”
“我此前已經數次藉著奏事的機會，旁敲側擊試探過父皇的心意。父皇心中，並不反感立你為儲。你切莫畏縮，要盡全力去爭取這東宮之位。”
說罷，白澈向著身側暗處的侍衛遞去一個隱晦的眼神。
那侍衛躬身應諾，快步退到側殿，片刻之後，捧著一卷疊好的宣紙走了進來，將紙張平鋪攤開在書案正中。
白澈伸手，將這張寫滿密密麻麻字跡的紙，緩緩推到白弘的面前。
紙上列著一長串人名，每一個名字的旁邊，都標註著官職、過往履歷，還有與東宮的淵源。
有的是昔日東宮舊僚，有的是受過太子恩惠的地方大員，還有一部分是在朝堂之中擁有一定話語權的中層官員。
“這些人，便是我留給你的助力。”白澈聲音低沉。
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