長恆宮，南宮貴妃居所。
南宮氏執掌六宮數十載，溫婉賢淑、通透知度，從不幹政、不結私黨，深諳伴君之道，永遠懂得何時進退、何時緘口。
數十年朝夕相伴，她早已成為白衍帝王生涯裡，唯一一處無需設防、可暫卸疲憊的溫柔歸處。
此時的長恆宮，早已華燈初上，暖意融融。
庭院內梧桐垂影，晚風拂過花葉，簌簌輕響，驅散了暮色的微涼。
殿內沉香細細嫋嫋，縈繞全屋，沖淡了深宮的冷硬肅穆。
鎏金宮燈懸於樑棟，暖光灑落，映得滿室錦繡雅緻，陳設規整雍容，卻無半分張揚奢靡，處處透著主人多年沉澱的端莊沉穩。
南宮貴妃早已摒退多餘宮人，隻身靜候殿中。
她身著一襲藕荷色繡纏枝蓮軟緞宮裝，裙襬素雅，紋樣清貴，烏黑青絲挽成端莊的凌雲髻，僅簪一支赤金點翠玉釵，妝容淡而得體，眉眼溫潤如畫。
歲月未曾在她身上留下刻薄痕跡，反倒沉澱出歷經深宮浮沉的通透與從容。
聽聞宮外傳來御駕儀仗的輕微動靜，南宮貴妃即刻起身，蓮步輕移，款款迎至殿門之外。
待白衍龍行闊步走來，她微微屈膝，行得一身規整宮禮，語聲輕柔溫婉，妥帖入心：“臣妾恭迎陛下聖駕。”
“免禮。”白衍淡淡開口，聲線帶著一日操勞後的沙啞疲憊。
他抬步踏入殿中，撲面而來的暖香與溫情，瞬間沖淡了周身縈繞的朝堂戾氣與沉鬱悲涼。
南宮貴妃緊隨而入，待人隨駕的內侍宮女盡數立於殿外、垂首肅立，她方才上前，親自抬手為白衍褪去沉重繁複的朝服龍袍，指尖輕柔細緻，動作嫻熟妥帖。褪去冕服，一身素色暗紋常服加身，白衍緊繃了整日的身形，終於微微鬆弛。
“陛下今日朝事繁重，看著倦色深重。”
南宮貴妃立於一側，輕聲細語地寬慰，語氣溫柔無爭：“臣妾早已命小廚備下清甜溫潤的御膳羹湯，又溫好了好茶，陛下且落座歇息，舒緩心神。”
她說著，親手扶著白衍落座於鋪著狐絨軟墊的梨花木御榻之上，又執玉壺傾茶，澄澈茶湯入白瓷盞，熱氣氤氳，茶香清淺。
一舉一動，進退有度，伺候得無微不至，卻無半分刻意諂媚。
白衍接過茶盞，指尖觸到溫熱瓷壁，心頭積壓的沉沉鬱氣，稍稍散去幾分。
偌大六宮，唯有南宮貴妃最是省心，不爭不妒、不挑是非、不擾君心，數十年如一日，安穩守著長恆宮，替他穩住後宮根基，從不讓他有內宮煩憂。
殿內一時靜謐安然，唯有晚風穿窗，沉香嫋嫋。
靜坐片刻，南宮貴妃知曉帝王心緒鬱結，不欲主動提及朝堂煩事，只是閒話家常般輕聲開口，語氣溫和淡然，似是無心閒談：“近日宮中上下，皆在議論江王殿下歸宗一事。臣妾身居深宮，不敢妄議朝政，只是聽聞陛下近日屢屢召見江王，昨日更是獨處密談許久，不知江王殿下歸宮之後，心性品行可還穩妥？”
她問話極輕，眉眼平和，全然是一副旁觀閒談的姿態，沒有半分窺探聖心、打探儲勢的功利之心。
白衍聞言，指尖摩挲著溫潤茶盞，想起白日大明殿中白弘一番赤誠懇切的言辭，想起那少年棄萬千榮華、只求一人相守的純粹本心，心底五味雜陳，既有欣慰，又有唏噓，更有幾分釋然。
他緩緩抬眸，坦然開口，將白日君臣父子一番交談的始末，盡數娓娓道來，無半分遮掩隱瞞。
“弘兒歸宗，乃是皇后嫡脈，是朕虧欠了十三年的孩子。”
白衍語聲平緩，帶著幾分帝王難得的悵惘：“朕本想著，他流落民間一十三載，受盡貧苦顛沛，嚐盡人間冷暖，一朝歸宗、重入皇室，必定心生貪念。朕今日特意試探，許他豪宅府邸、重金俸祿、朝堂實權，甚至許諾富庶封地、顯赫權勢，但凡皇子該有的尊榮，儘可任由他索取。”
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