白衍聽罷，眸底漾開淺淺笑意，心頭頗為寬慰：“如此甚好。”
“皇室子弟，生來身居高位、手握尊榮，最易滋生驕躁浮華之心。最難能可貴的，便是沉心治學、安分守己、勤勉精進。年少多讀書、多悟治世道理，磨礪心性、積澱底蘊，來日方能擔當重任，是畢生裨益。他能有這般心境，朕很是欣慰。”
帝王心中，早已將白海川視作最穩妥的儲君人選。
根基穩固、朝野有聲、心性成熟、理政老練，又有後宮貴妃坐鎮、半數朝臣擁護，遠比無根無基、初入朝堂的白弘穩妥百倍。
閒談漸深，南宮貴妃心頭終究壓著一樁懸了許久的大事，斟酌片刻，輕聲小心翼翼開口問詢，語聲帶著恰到好處的擔憂：“陛下，臣妾久居深宮，耳目閉塞，不敢輕信坊間流言。只是近月以來，朝野內外、六宮上下，皆傳太子殿下纏綿病榻、久不臨朝，日日臥病休養。太子乃國之儲本，系天下人心安危，臣妾心中惴惴不安，不知太子殿下龍體，近日可有好轉？”
這句話問得極為謹慎，恪守後宮不議朝政的本分，只以憂心儲君、心繫江山的姿態發問。
可話音落下的瞬間，殿內方才溫軟安然的氛圍，驟然沉落。
白衍臉上的溫和笑意瞬間盡數褪去，眉眼迅速覆滿濃重的悲涼、疲憊與無力。
方才鬆弛的肩背再度緊繃，周身溫和氣場盡數消散，取而代之的是帝王獨有的沉鬱蕭瑟。
提及悉心栽培二十餘載、寄予萬里江山的儲君，他心口如巨石碾壓，酸澀沉痛翻湧不止。
他沉默良久，喉間乾澀發緊，刻意壓下眼底的沉痛，不願將東宮絕境公之於眾。
太子病危、藥石無效的訊息一旦傳開，朝野必定人心大亂，諸王必定蠢蠢欲動，儲位之爭即刻白熱化，大周朝堂必將動盪不安。身為帝王，他必須穩住朝局、壓住風波。
所以，他選擇刻意遮掩真相。
白衍輕輕搖頭，語氣平淡寡淡，帶著刻意的輕描淡寫：“無礙，並無大礙。”
“你無需聽信外界流言妄揣。太子只是連日操勞朝政，積勞成疾，染了沉痾舊疾，體虛乏力，故而需要閉門靜養，暫罷朝事。太醫署日夜值守診治，悉心調理，不出時日便可痊癒，重臨朝堂理事。”
字字皆是遮掩，句句皆是安撫。
南宮貴妃跟隨白衍數十年，深諳帝王心性，最是擅長觀色察心。
她清清楚楚看見，帝王眼底那遮不住的沉痛與絕望，看見他刻意迴避躲閃的目光，看見他周身散發出的濃重無力。
她瞬間洞悉真相，太子病情，絕非休養即可痊癒這般簡單，怕是早已到了藥石無醫、回天乏術的絕境。
帝王刻意隱瞞，是為穩住江山朝綱，是為壓制暗流紛爭。
看破，卻不能說破。
南宮貴妃深諳深宮生存之道，即刻斂去眼底所有疑慮與凝重，溫順垂眸，柔聲附和：“原來如此，是臣妾多慮了。但願太子殿下早日康健，安穩理政，安定朝野人心。”
語罷，她不再觸碰朝政、儲君、諸子紛爭等敏感話題，只專心侍奉帝王，溫言軟語消解他一身疲憊。
夜色漸深，宮燈搖曳，殿內暖意融融。
二人褪去華衣錦服，卸去一日繁擾，在靜謐深宮中溫存繾綣，一夜風月無聲，掩盡朝堂所有暗流算計。
外人只見帝妃和睦、後宮安穩，無人知曉這靜謐長夜之下，藏著儲君將隕、江山易勢的驚天風浪。
一宵靜謐，轉瞬天光破曉。
翌日清晨，早朝例行開啟，百官入朝立班，朝堂之上依舊規制井然，唯獨東宮儲位空置，依舊不見太子身影，無形的凝重壓抑，悄然籠罩整座朝堂。
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