從後山廢棄祭壇返回丹藥房的路上，通道內的潮溼氣息混著若有若無的陰煞之氣，讓林小滿指尖的靈力始終緊繃。她走在掌門身側，目光掃過通道壁上斑駁的痕跡——那些深淺不一的劃痕，像是有人曾在黑暗中慌亂摸索，又或是被什麼東西拖拽留下的印記。
“掌門，”林小滿忽然停下腳步，指尖指向左側牆壁一處不起眼的凹痕，“您看這裡。”
掌門順著她的目光看去，只見凹痕邊緣殘留著一絲暗紅色的印記，湊近一聞，還能嗅到淡淡的血腥氣，與祭壇上屍體的血跡氣味如出一轍。“這痕跡很新，”掌門用指尖蹭了蹭凹痕，暗紅色粉末簌簌落下，“應該是秦長老帶著人從這裡經過時留下的。看這拖拽的痕跡，失蹤的弟子恐怕不止祭壇上那幾具。”
林小滿心中一沉。近三個月來，落霞派失蹤的弟子已有十七人，祭壇上只發現了五具屍體，剩下的十二人下落不明。若秦長老真的將他們藏在了別處，一旦到了七月十五血祭之時，這些弟子恐怕都會成為陰煞宗的祭品。
兩人加快腳步走出通道，丹藥房內的弟子仍在仔細搜查，劉長老正指揮著人將西側牆根的青磚逐一撬開，試圖尋找更多線索。見掌門回來，劉長老立刻上前稟報：“掌門，牆根下除了剛才發現的通道入口，還找到了一些零散的陰煞丹殘渣，弟子已經派人收好，交由丹藥房的長老查驗成分。”
“做得好。”掌門點頭，目光落在丹藥房中央的丹爐上。那座丹爐是落霞派百年前傳承下來的靈器，如今爐身卻佈滿了黑色的紋路，像是被陰煞之氣侵蝕所致。“這丹爐恐怕是廢了，”掌門伸手觸碰爐壁，指尖傳來一陣刺骨的寒意，“陰煞之氣已經滲入爐芯，強行淨化只會讓爐身炸裂。”
林小滿走到丹爐旁，看著爐口殘留的黑色菸灰，忽然想起剛才在密室中發現的毛髮。她從懷中取出一個絹布小包，將毛髮遞給丹藥房的長老：“長老，麻煩您查驗一下這毛髮的主人，是否與失蹤弟子的靈力氣息相符。”
丹藥房長老接過絹布包，小心翼翼地取出毛髮，放在特製的玉盤上，又滴入幾滴靈液。片刻後，玉盤上的靈液泛起淡淡的藍光，藍光中浮現出一道模糊的身影——正是三個月前失蹤的內門弟子趙青。
“確實是趙青的靈力氣息。”丹藥房長老嘆了口氣，“這孩子平日勤勉好學，沒想到竟遭此橫禍。”
林小滿心中一痛。趙青曾與她一同參加過門派的試煉，為人正直善良，如今卻成了秦長老煉製陰煞丹的犧牲品。她攥緊拳頭，眼中閃過一絲堅定：“無論如何，我們一定要找到剩下的失蹤弟子，不能讓他們再受傷害。”
掌門拍了拍她的肩膀，語氣沉重：“我們會的。現在當務之急，是制定防禦計劃，同時找出庫房中的暗線。若不能揪出這個人，我們的一舉一動都會被秦長老知曉，屆時陰煞宗來襲，我們只會陷入被動。”
眾人正說著，殿外傳來一陣腳步聲，雲景天帶著兩名弟子匆匆趕回。他臉上帶著幾分焦急，剛進門便說道：“掌門，弟子帶人搜查了後山山谷，沒有發現秦長老的蹤跡，但在山谷深處的山洞裡，找到了一些新鮮的馬蹄印，還有幾捆被丟棄的麻繩。”
“馬蹄印？”掌門皺眉，“落霞派後山極少有人騎馬，秦長老難道是乘坐馬車逃離的？”
“弟子懷疑，他可能與陰煞宗的人早已聯絡好，”雲景天遞上一張紙條，“這是在山洞裡發現的，上面畫著一張簡易的地圖，標記的終點是落霞派東南方向的黑風口，那裡是通往陰煞宗領地的捷徑。”
林小滿接過地圖，仔細檢視。地圖上的線條粗糙，卻標註得十分清晰，黑風口的位置被畫了一個紅色的圓圈，旁邊還寫著“七月十三”的字樣。“七月十三？”她心中一動，“距離七月十五隻有兩天，秦長老恐怕是想在血祭前趕回陰煞宗，準備後續的進攻。”
掌門看著地圖，臉色愈發凝重：“看來陰煞宗的大軍已經在黑風口附近集結了。雲師侄，你立刻挑選二十名精銳弟子，沿著黑風口的方向追蹤，務必查明陰煞宗的兵力部署，但切記不可貿然行動，以免打草驚蛇。”
“是！”雲景天領命，轉身快步離開。
此時，張長老也帶著庫房的記錄趕來，他手中的清單上用紅筆標註著多處異常：“掌門，除了之前發現的三批忘憂草，弟子還查到，近一年來，秦長老以‘煉製解毒丹’為由，領取了大量的‘噬魂花’。此花毒性極強，尋常解毒丹根本用不到，顯然是用來煉製陰煞丹的。”
林小滿湊上前一看，清單上“噬魂花”的領取日期，恰好與失蹤弟子的時間吻合。她心中豁然開朗：“秦長老每次領取噬魂花後，都會有弟子失蹤，這絕不是巧合。他定是用噬魂花控制弟子的心智，再抽取他們的精血煉製陰煞丹。”
“更可疑的是，”張長老指著清單上的簽名，“這些領取記錄的簽名，都是模仿老夫的筆跡，但有幾次的簽名，卻與庫房弟子李三的筆跡極為相似。李三在庫房任職五年，平日裡沉默寡言，卻對庫房的藥材擺放和記錄流程瞭如指掌。”
“李三？”掌門沉思片刻，“此人我有印象，三年前庫房弟子病故時，他曾主動申請負責庫房的記錄工作。若他真是秦長老的暗線，那三年前的庫房弟子病故，恐怕也與他脫不了干係。”
林小滿眼中閃過一絲厲色：“掌門，不如我們先派人將李三控制起來，嚴加審問，或許能從他口中問出秦長老的下落，以及陰煞宗的更多陰謀。”
掌門點頭：“此事就交給劉長老去辦。你帶幾名弟子去庫房，將李三帶到刑堂，務必仔細審問，但若他抵死不招，不可濫用私刑，以免打草驚蛇。”
“是！”劉長老領命，立刻帶著弟子前往庫房。
眾人剛走出丹藥房，便見一名巡邏弟子神色慌張地跑來，手中拿著一封染血的信箋：“掌門！山門外發現了這封書信，信箋上還沾著弟子的血跡，像是……像是趙青的隨身玉佩！”
林小滿心中一緊，連忙接過信箋。信箋上的字跡潦草，墨水混雜著血跡，顯然是趙青在臨死前倉促寫下的：“秦長老與張長老勾結，庫房暗線是李三，七月十五血祭需用百名弟子精血，陰煞宗大軍藏於黑風口山谷……”
“張長老？”掌門猛地看向身旁的張長老，眼中滿是震驚，“這……這是真的？”
張長老臉色驟變，連忙上前一步，聲音顫抖：“掌門明察！弟子絕沒有與秦長老勾結，這信箋定是秦長老偽造的，目的是挑撥我們之間的關係！”
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