“穿黑衣服的人？”沈清玄追問，“他們有什麼特徵？要把人帶去哪裡？”
“他們臉上……臉上都戴著面具，銀色的，像骷髏……”少年喘息著說，“好像要去……萬魂谷……說要給‘大人’獻祭……”話音未落，他便因失血過多暈了過去。
陳默將少年安置在相對安全的柴堆後，與沈清玄對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。萬魂谷之名他們都曾聽聞，那是大陸西北的一處禁地，傳說谷中佈滿怨靈，常年被黑霧籠罩，尋常修士根本不敢靠近。如今看來，那裡恐怕已成了濁魂勢力的巢穴。
“先回去與水瑤匯合，再做打算。”沈清玄說道，“萬魂谷情況不明，不宜貿然深入。”
兩人返程時，水瑤已將傷員安置妥當，正站在倉庫外等候。見他們回來，立刻迎了上去：“怎麼樣？查到線索了嗎？”
“查到了，是萬魂谷的人在作祟。”陳默將少年的話複述了一遍，“他們用濁魂之力煉製傀儡，還抓了人去獻祭，恐怕在謀劃什麼陰謀。”
水瑤臉色微變：“我剛才打聽了，最近半年來，西北各地常有村民失蹤，一開始大家以為是山匪作亂，現在看來都是萬魂谷乾的。有老人說，三個月前見過萬魂谷方向升起黑色光柱，之後附近的濁煞之氣就越來越重了。”
“看來他們的計劃已經進行了不短的時間。”沈清玄眉頭緊鎖，“獻祭活人來增強濁魂之力，這種手段極其陰毒。我們必須儘快阻止他們，但萬魂谷地形複雜，又有濁煞之氣籠罩，硬闖絕非上策。”
林小滿咬了咬嘴唇：“那我們要不要先通知各大宗門？讓他們派兵支援？”
“來不及了。”陳默搖頭，掌心的魂晶再次發燙，“那少年說他們要去獻祭，恐怕很快就會動手。而且各大宗門距離此地遙遠，等訊息傳到，恐怕人早就沒了。”他頓了頓，眼中閃過決斷，“我們先去萬魂谷探查情況，若事不可為，再想辦法傳訊求援。”
沈清玄贊同地點頭：“也好。我曾研習過萬魂谷的古籍記載，那裡有一條隱秘的山道，可以繞開外圍的怨靈防線。事不宜遲，我們現在就出發。”
四人簡單收拾了行裝，將昏迷的少年託付給渡口的村民照料，便朝著西北方向疾馳而去。沿途的景象越發荒涼，原本的良田變成了鹽鹼地，河流乾涸，只剩下龜裂的河床，偶爾能看到散落的獸骨，顯然是被濁煞之氣侵蝕而死。
行至黃昏，遠處終於出現了連綿的山脈，山脈中央的山谷被濃郁的黑霧籠罩，即使隔著數十里，也能感受到那股令人心悸的陰冷氣息。
“那就是萬魂谷。”沈清玄指著黑霧籠罩的山谷，“古籍記載，谷口有兩座石像，名為‘鎮魂衛’，其實是用活人煉製的濁魂傀儡，力大無窮，且刀槍不入。我們要走的山道在左側的山崖下，需要小心避開巡邏的傀儡。”
四人繞到左側山崖，果然找到了一條狹窄的山道。山道僅容一人透過，一側是陡峭的巖壁，另一側是深不見底的深淵，深淵中不時傳來怨靈的哀嚎，令人毛骨悚然。
林小滿緊緊跟在水瑤身後，冰杖在手中握得發白：“這裡的怨氣好重，我的冰神之力都有些躁動。”
“集中精神，不要被怨氣影響心智。”水瑤輕聲提醒，同時將水靈之力渡給她一部分，“這些怨靈都是被濁魂之力殘害的生靈所化，本身並無惡意，只是被困在此地無法輪迴。”
陳默走在最前，水魂之力在周身形成屏障，隔絕著怨靈的哀嚎與陰冷氣息。他能清晰地感受到，黑霧籠罩的山谷中，一股龐大的濁魂之力正在緩緩湧動，其中還夾雜著無數微弱的生命氣息，想必是被抓走的村民。
順著山道走了約半個時辰，前方終於出現了光亮。四人小心翼翼地探出頭，只見谷口的平地上搭建著數十個帳篷，帳篷周圍有穿著黑色衣袍、戴著銀色骷髏面具的人巡邏，他們腰間都掛著一個黑色的葫蘆，葫蘆裡不斷有黑色霧氣溢位。平地上還綁著上百個村民，個個面黃肌瘦，眼神空洞，顯然被濁煞之氣侵蝕得不輕。
谷中央搭建著一座高臺，高臺上刻滿了詭異的符文，符文中央鑲嵌著一顆黑色的晶石，晶石散發著濃郁的濁魂之力，與淵海宮裂隙中的濁魂之力如出一轍，只是更加精純。高臺周圍站著四個氣息強大的黑衣人，他們的面具與其他人不同，上面刻著複雜的花紋，顯然地位更高。
“看來他們還沒開始獻祭。”沈清玄壓低聲音，“那些村民還有救。高臺周圍的四個黑衣人修為不低，至少是靈宗境，我們得想辦法引開他們，再救人。”
水瑤觀察著帳篷的分佈，輕聲說道：“西側的帳篷裡似乎堆放著不少黑色葫蘆，想必是儲存濁魂之力的容器。若是能毀掉那些葫蘆，或許能製造混亂。”
陳默點頭，目光落在高臺旁的黑色晶石上：“那顆晶石應該是他們的力量源泉，我去毀掉晶石，吸引他們的注意力。沈前輩和水瑤姐姐趁機救人，小滿負責掩護，用冰神之力封鎖谷口，防止他們逃跑。”
“不行，太危險了！”林小滿立刻反對，“那顆晶石周圍全是高手，你一個人去肯定會被圍攻！”
“只有這樣才能最大程度減少傷亡。”陳默握緊魂晶，滄瀾畢生的水魂之力在他體內流轉，讓他信心倍增，“我有滄瀾前輩的魂晶相助，自保不成問題。而且我的水魂之力能剋制濁魂之力，毀掉晶石的把握最大。”
沈清玄沉思片刻，點頭道：“就按陳默說的辦。我會用劍心之力牽制住那四個黑衣人，給你創造機會。水瑤，你帶村民從我們進來的山道撤離，那裡相對安全。”
四人迅速分工，各自隱匿身形，朝著預定位置移動。陳默藉著巖壁的掩護，緩緩靠近高臺，體內的水魂之力運轉到極致，掌心的魂晶散發出淡淡的藍光，與周圍的濁煞之氣形成鮮明對比。
高臺上，一個戴著花紋面具的黑衣人正舉起雙手，口中唸唸有詞。隨著他的咒語，高臺上的符文開始亮起黑色的光芒，黑色晶石散發出的濁魂之力越發濃郁，被綁在平地上的村民發出痛苦的呻吟，體內的生機正被緩慢抽離，順著符文流向晶石。
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