蜀山的晨霧還未散盡時，觀星臺的石階上已落滿新的銀杏葉。蘇清玄將窺天令平放在石案上，令牌上的蓮花印記在晨光裡流轉，像浸在溫水中的玉。林小滿蹲在臺邊，正用流螢扇的碧光梳理一片葉脈——那是從寒淵帶回來的，葉片邊緣雖被地火灼出焦痕，主脈卻依然堅韌，像極了師父從未彎折的道心。
“各派送來的卷宗都在案上了。”林小滿起身時，流螢扇輕輕一揚，碧光捲起滿地落葉，在石案旁堆成個小小的丘。卷宗上標註著影閣餘黨的蹤跡：西域流沙的殘部正試圖修復被炸燬的陣眼，南疆十萬大山裡發現了新的燃魂咒祭壇，而東海蓬萊的海面上，時常有裹著黑氣的漁船出沒。
蘇清玄指尖劃過卷宗上的地圖，清晏劍突然從鞘中躍出，劍脊在地圖上輕顫，劍尖最終停在南疆的標記處。“這裡的祭壇最急。”他望著蓮花印記，“燃魂咒需要活人的魂魄獻祭，若不盡快搗毀，不知又會有多少修士淪為影奴。”
林小滿從袖中取出個小小的錦囊，裡面裝著片乾枯的蓮瓣——是寒淵陣眼崩塌時，從師父虛影消散處拾起的。瓣尖還凝著點金光，湊近了能聞到淡淡的蓮香，像師父留在世間的最後一縷氣息。“我已讓流螢扇記下這蓮香。”她將錦囊系在流螢扇的扇柄上，“若遇影閣的人，扇上的碧光會變深，就像……師父在提醒我們。”
正說著，觀星臺的銅鈴又輕輕搖晃起來。這次不是警示鈴，而是傳訊鈴——鈴身刻著的“蜀山”二字在晨光裡發亮，鈴舌上繫著的紅繩纏著片羽毛，是南疆萬毒谷發來的傳訊。
蘇清玄解下紅繩，羽毛上立刻浮現出幾行字，是用毒藤汁寫就的：“十萬大山深處，祭壇已成，影閣正以百餘名修士煉‘噬魂幡’，速援。”字跡末尾畫著個小小的蓮花，是萬毒谷谷主的標記——那位與師父交好的老毒物，總愛用蓮花當私印。
“老谷主從不輕易求援。”林小滿的流螢扇突然泛起深碧色，扇柄上的蓮瓣錦囊微微發燙，“看來情況比我們想的更急。”
兩人對視一眼，無需多言。蘇清玄將卷宗收入乾坤袋，清晏劍歸鞘時發出聲清越的鳴響；林小滿則握緊流螢扇，扇柄上的蓮香隨著她的靈力流轉，在空氣中漾開圈淡淡的光暈。
“南疆多雨，記得帶避水珠。”臨行前，蜀山掌門追上來，將個瑩白的珠子塞進林小滿手中，“萬毒谷的瘴氣厲害，這珠子能護你們周全。”他望著兩人的背影，忽然嘆了句，“長風道友若在，定會為你們驕傲。”
蘇清玄腳步微頓，回頭時，晨光正好落在他眼底，亮得像當年師父看著他練劍時的目光。“我們會的。”他輕輕頷首，清晏劍的劍穗在風中揚起，與林小滿扇柄上的紅繩纏了纏，像在應和那句“大道非孤”。
二
南疆的雨總是來得猝不及防。當蘇清玄與林小滿御劍落在十萬大山的邊緣時，豆大的雨點正砸在芭蕉葉上，濺起的水花裡混著淡紫色的瘴氣，聞起來有股甜膩的腥。林小滿將避水珠拋向空中，珠子立刻化作道水幕，將兩人護在其中，瘴氣撞在幕上，像撞上層無形的牆，紛紛消散成白霧。
“順著流螢扇的指引走。”她扇尖指向密林深處，那裡的碧光比別處濃郁數倍，錦囊裡的蓮瓣正微微顫動，“祭壇應該就在那片竹林後面。”
穿過瘴氣瀰漫的芭蕉林，眼前突然出現片詭異的竹林——竹幹都是深紫色的，竹葉邊緣泛著黑，風一吹就發出“沙沙”的響，像無數人在低聲啜泣。林小滿用流螢扇撥開擋路的竹枝，發現竹節上都刻著小小的符咒，符咒中央嵌著顆黑色的米粒，湊近了能看到米粒裡裹著絲縷殘魂。
“是‘養魂竹’。”蘇清玄的清晏劍突然出鞘，劍氣掃過最近的一根竹子，竹節應聲而裂，裡面竟滾出顆血淋淋的眼珠，“這些竹子是用修士的屍身培育的，符咒是為了鎖住他們的殘魂，給祭壇提供靈力。”
林小滿的流螢扇碧光大盛，扇面掃過之處，竹節上的符咒紛紛燃燒起來，化作道道光帶飛向天際。“師父說過，殘魂亦有靈，不可輕辱。”她輕聲念起師父教的渡魂咒，流螢扇的碧光中浮出無數細小的蓮花，每朵蓮花都託著縷殘魂，往竹林外飄去，“去吧，往生路上，再無苦楚。”
殘魂們似乎聽懂了她的話，在蓮花上微微頷首，化作點點星光消散。養魂竹失去了殘魂的滋養，迅速枯萎成灰，露出後面片開闊的空地——空地上立著座丈高的祭壇，壇身用黑石砌成，上面刻滿了與寒淵陣眼相似的漩渦印記，百名修士被鐵鏈鎖在壇下，眉心的烏珠正在發光，顯然已被燃魂咒控制。
祭壇頂端站著個身著黑袍的修士，正舉著柄幡旗唸唸有詞。幡旗上繡著無數扭曲的人臉，在雨水中緩緩蠕動，發出淒厲的尖叫。“是噬魂幡！”林小滿的流螢扇指向幡旗，“傳聞能吞噬萬魂，一旦煉成，揮幡便能讓方圓百里的生靈魂飛魄散！”
黑袍修士聞聲回頭，兜帽下露出張年輕的臉，竟是墨邪的親傳弟子，三個月前在鎖龍淵僥倖逃脫的墨麟。“蘇清玄，林小滿，你們果然來了。”他舔了舔唇角，眼中閃過瘋狂的光，“正好，用你們的魂魄來給噬魂幡開刃，才算不辜負這百餘名修士的祭品！”
他猛地揮動幡旗，壇下的修士們突然睜開眼，眼中只有灰翳，齊齊撲向蘇清玄兩人。他們的動作僵硬如傀儡，卻不知疼痛，即使被清晏劍的劍氣劃傷，也只是嘶吼著繼續往前衝。
“不能傷他們！”林小滿的流螢扇化作道碧色屏障，將修士們擋在三丈之外，“他們的魂魄還被鎖在烏珠裡，只要毀掉烏珠，就能救回來！”
蘇清玄點頭，清晏劍的劍氣突然變得極細，像無數根銀針，精準地刺向修士們眉心的烏珠。“滋啦”聲中，烏珠紛紛碎裂，黑氣湧出的瞬間，流螢扇的碧光立刻包裹上去，將黑氣淨化成白霧。
第一個清醒的是位白髮老道，他望著自己染血的雙手，突然老淚縱橫：“多謝仙師……我等被這魔頭控制，竟成了助紂為虐的工具……”
墨麟在祭壇頂端怒吼：“一群廢物！”他將噬魂幡猛地插入祭壇，幡旗上的人臉突然暴漲，張開血盆大口咬向離得最近的修士。
三
“清晏斬妄！”蘇清玄縱身躍起，清晏劍在雨中劃出道青虹，劍氣直逼墨麟面門。他算準了墨麟會護著噬魂幡，果然見對方慌亂中收幡自保，錯失了傷人性命的機會。
林小滿趁機催動流螢扇，碧光順著祭壇的黑石紋路蔓延，將那些漩渦印記一一封住：“這些印記是引魂陣，封了它們，噬魂幡就吸不到靈力！”她扇柄輕抖，錦囊裡的蓮瓣突然飛出，落在祭壇中央，金光瞬間擴散開來，竟將所有黑石上的印記都照得黯淡下去。
“那是什麼？”墨麟望著蓮瓣，眼中閃過驚懼，“蘇長風的氣息……他不是已經魂飛魄散了嗎？”
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