“我離開……多久了？”古河秋生他望向遠方九州蒼翠的輪廓，緩緩吐出一口綿長的煙氣，灰白的煙霧在寂靜的山林中盤旋、消散。
“差不多四個月了。”
古河秋生握著煙的手指猛地一緊，菸灰簌簌落下。在要石中，時間是被拉長又壓縮的扭曲體感，彷彿煎熬了幾個世紀，又恍惚只是被封印的一瞬。“你為什麼要救我？付出的代價……不小吧？”他不相信奇蹟是沒有代價的。
“是不少，”歌橋信竹平靜地迎著他的目光：“幾乎耗盡了我所能調動的一切。”這幾個月系統積攢的情緒點為了兌換那塊足以替代並釋放古河秋生的新要石，已然見底。
“為什麼？我們只不過是見過一次面的陌生人。”
“因為我相信好人有好報。”
“？？？”“
咳咳咳……咳咳！”古河秋生被這過於天真的理由嗆得肺都要咳出來：“你這理由……編得比我女兒小渚小時候看的童話還離譜。”
歌橋信竹不為所動，只是抬手拂開古河秋生的煙霧，淡然道：“我的爺爺是前警視監。”
“？？？”古河秋生臉上的問號堆得更密了，這話題跳躍度堪比空間跳躍。
“我的家族是在明治維新的地稅改革中發跡。那時，維新志士承認土地私有，發放地券，我的祖輩趁機兼併了大量貧困農民的土地，成了新的‘寄生地主’——不事耕種，只靠收租就能活得很好。”
地稅改革（1873年-1881年）霓虹承認土地私有制，向土地的實際耕種者發放“地券”（土地所有權證明），富裕農民、商人和高利貸者趁機收購貧困農民的土地，許多小農因無法負擔固定的貨幣地稅和遇到歉收荒年，被迫抵押或出售土地，淪為佃農。
“後來，霓虹戰敗了，麥克太上皇來了，重新推行了農地改革。強制低價收購不在村地主的全部土地，連在村地主的土地也限額收購，再低價賣給以前的佃農，一夜之間，我家失去了絕大部分的土地根基。”
“當時家族必須轉型，這是大勢，餐飲業是我祖父那一輩選擇的其中一條出路，後來，家中幾個兄弟姐妹齊心協力，總算在東京都站穩了腳跟，家族也稍有了起色。”
“但問題隨之而來。昭和22年，《霓虹公務員法》出臺，明確禁止公務員經商，以保持公正。我祖父當時已在警界嶄露頭角，他面臨選擇：是放棄前途黑暗的霓虹警察生涯，還是放棄家族的股份。”
這是為了確保霓虹公務員的公正和中立，防止利益集團透過賄賂等方式腐蝕公Q力，其中，禁止經商是最重要、最直接的措施之一。
“他的兄弟姐妹們都知道他必須脫手，於是都默契地壓價、拖延，想逼他自願放棄，或者以極低的價格拱手相讓。”
古河秋生他彷彿看到了一個家族的興衰史，但這與他何干？忍不住插嘴道：“那為什麼不把股份賣給外面的人？這一定有人收的吧？”
“沒那麼簡單，祖宗基業，豈容外流？。”
古河秋生聽完覺得大家族的思想邏輯有點問題：“那他們就不怕祖宗從墓地裡裡跳出來罵他們不仁不義？”言下之意是，既然都是自家人，他們如此相逼？你爺爺為何如此退讓？
“因為...這至少，肉是爛在鍋裡的啊。”
“行吧，那後來呢？”
“後來我爺爺為了趕跑他們，聯絡了家族裡另外幾支早已沒落、窮困潦倒的遠房親戚，以‘賒賬’的形式，將他名下的股份轉讓給了他們。”
“然後，他藉助這批擁有了股份、對他感恩戴德的‘窮親戚’的力量，回過頭來，將那些原本覬覦他、寸步不讓的‘白眼狼’兄弟姐妹們，逐一排擠出了家族的核心。”
“那些‘白眼狼’們罵罵咧咧敢怒不敢言，因為他們已經積累了一些財富，捨不得和那些一無所有、光腳不怕穿鞋的窮親戚拼命，最終只能悻悻離去。我祖父也順利拿到了變賣股份的資金，也保住了前途黑暗的警職，同時也因為扶持了窮親戚，在家族中贏得了新的聲望和支援，根基反而更穩了。”
歌橋信竹看向他：“這就是我的答案。”
古河秋生沉默地吸完最後一口煙，將菸頭狠狠摁滅在紙杯裡，發出輕微的“呲”聲：“呵，說得好聽！不就是利用底層窮親戚，去鬥中層既得利益者……一場狡猾又狠辣的陽謀！但這前提是，你祖父願意先割自己的肉，而且能壓得住那些窮親戚不會反咬一口！這跟‘好人有好報’有半毛錢關係？”
“狡猾的陽謀嗎？”歌橋信竹笑了笑：“是啊，我當時也是這麼想的。但我祖父對我說，這叫好人有好報。”
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