穆順如同一個幽靈，沿著通往河東的官道驛站，瘋狂地進行著他的拖延使命。
他用重金和威脅，在一個又一個驛站收買或脅迫那些卑微的馬伕、驛卒，在換給使者的馬匹飼料中做手腳。
巴豆、緩慢發作的輕微毒草、甚至只是故意挑選早已疲憊不堪的劣馬……手段拙劣卻有效。
大將軍的使者一路疾馳，卻頻頻遭遇“意外”。馬匹突然口吐白沫倒地、莫名腿軟崴腳、甚至乾脆賴在驛站不肯走……每一次耽擱，少則半個時辰，多則大半天。
使者氣得暴跳如雷，打罵驛丞，卻查不出任何人為痕跡，只能歸咎於運氣不好或馬匹管理不善。
他懷揣著那份措辭嚴厲的催命符，心急如焚，卻彷彿被無形的絆馬索一路糾纏，速度大大減緩。
訊息透過穆順派人接力傳回的方式，斷斷續續地送到劉辯手中。
每一次“成功拖延”的訊息，都讓劉辯稍稍鬆一口氣，但隨之而來的是更深的焦慮——這只是權宜之計，拖延得越久，風險越大，一旦敗露，後果不堪設想。而且，董卓大軍終究還是會來的。
必須利用這爭取來的寶貴時間，做更多的事情！光拖延命令還不夠，還要想辦法從根源上削弱董卓入京的意願和能力！
一個更陰險、更釜底抽薪的計策，在劉辯腦中成型——攻心為上，散播謠言！
董卓的西涼軍成分複雜，多有羌胡雜兵，軍紀渙散，士兵思鄉情切，本就容易動搖。
如果此時軍中大規模流傳起可怕的流言，必然引發恐慌，士氣大跌，甚至可能爆發營嘯！屆時，董卓自顧不暇，哪裡還有心思和能力立刻進軍洛陽？
而什麼樣的流言最具殺傷力？在這個醫學極不發達的時代，莫過於——瘟疫！
對！就散播西涼軍中爆發了大規模時疫（瘟疫）的謠言！
劉辯眼中閃過一絲冷光。此舉或許陰損，但為了自救，為了爭取時間，他已顧不了那麼多了。
他再次召來了剛剛因為“成功拖延使者”而立下大功、驚魂未定的穆順。
穆順這幾日在外奔波，擔驚受怕，整個人瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神里卻多了一絲經歷過風浪後的狠厲和決絕。
聽到皇帝又有新任務，他二話不說，立刻跪下聽令。
“穆順，你之前做得很好，為朕，為大漢爭取了時間。”劉辯先肯定了他的功勞，然後話鋒一轉，
“但還不夠。董卓大軍仍在緩慢前行，威脅並未解除。朕需要你，再去做一件事，一件或許……更艱難的事。”
穆順抬起頭，眼神堅定：“陛下吩咐便是，奴婢萬死不辭！”
“朕要你，派人去散播流言。”劉辯壓低聲音，一字一句地說道，
“目標，是董卓的西涼軍，以及他們即將經過的州縣地區。
流言的內容就是——西涼軍中長期隱匿時疫，士卒病死無數，董卓為掩蓋病情，強令行軍，欲將瘟疫帶入中原！”
穆順倒吸一口涼氣！散播軍隊瘟疫的謠言？這……這要是被查出來，可是能引起天大亂子的！
“陛下……這……這流言是否太過……萬一引發民間恐慌，或者激怒董卓……”穆順有些遲疑。
“朕要的就是恐慌！”劉辯眼神銳利，
“但不是洛陽的恐慌，是董卓軍中和其後方地區的恐慌！
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