穆順如同不知疲倦的驛馬，從中牟縣星夜兼程趕回洛陽。
他甚至來不及洗去一身風塵，便第一時間將陳宮已應召、不日即將抵達的訊息稟報給了劉辯。
訊息傳入宮中時，劉辯正如同困獸般在殿內踱步。
洛陽的空氣彷彿凝固了，每一口呼吸都帶著鐵鏽般的緊張感。
何進在袁紹的慫恿下，調兵遣將的動靜越來越大，甚至開始以“肅清宮闈”為名，頻繁更換宮門守衛，安插親信，矛頭直指宦官集團。
而郭勝、段珪等人，則如同徹底消失了一般，深藏不出，但那種暴風雨前的死寂，更讓人心悸。
陳宮同意前來，無疑是黑暗中的一縷微光。
劉辯精神稍振，立刻下令：“李青，你親自去安排！陳先生一到，立刻秘密接入北宮西側的芳林園暖閣，那裡平日人跡罕至，務必確保絕對隱秘！”
“諾！”李青現在對執行這種秘密任務已經有些習慣了，雖然依舊害怕，但更多的是一種被皇帝信任和重用的使命感。
兩日後，傍晚。天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著洛陽城頭。
陳宮換上了一身普通的文士衣衫，跟著李青，如同影子般悄無聲息地進入了皇宮側門，穿過一道道僻靜的宮牆複道，最終來到了北宮那片略顯荒蕪的芳林園。
園中樹木蕭疏，一座小小的暖閣孤零零地立在水池邊。
閣內，只點著一盞孤燈。劉辯早已在此等候，他同樣穿著不起眼的深色常服，負手立於窗前，望著窗外一池枯水。聽到腳步聲，他猛地轉過身。
四目相對。
陳宮看到的是一個面色蒼白、眼神卻異常明亮銳利的少年，眉宇間凝結著與年齡極不相稱的沉重和焦慮，但深處又似乎燃燒著一簇不肯屈服的火焰。
劉辯看到的則是一個清瘦矍鑠、風塵僕僕的中年文士，目光如電，彷彿能洞穿人心，神情沉穩中帶著一絲審視和不易察覺的激動。
“臣，中牟縣令陳宮，叩見陛下！”陳宮壓下心中的波瀾，依照禮數，便要躬身下拜。
“先生不必多禮！”劉辯快步上前，一把托住他的手臂，語氣急切而真誠，
“非常之時，不行虛禮。朕冒死相邀，先生能不避艱險前來，朕心……朕心甚慰！”他的聲音因為激動而微微有些顫抖。
感受到少年天子手上傳來的力度和話語中的懇切，陳宮心中最後一點疑慮也消散了。
他直起身，鄭重道：“陛下信重，以國士相待，宮雖愚鈍，敢不竭盡駑鈍，以報陛下知遇之恩？”
“好！好！得先生相助，朕如久旱逢甘霖！”劉辯緊緊握了一下他的手，然後示意他坐下。
李青早已機靈地退到閣外遠處望風。
暖閣內，只剩下這一對年齡懸殊、卻因命運而緊緊捆綁在一起的君臣。
時間緊迫，不容寒暄。劉辯開門見山，語氣沉痛：“先生遠來，一路辛苦。然洛陽局勢，已危如累卵，刻不容緩。
朕雖居深宮，亦知大難將至，卻如盲人摸象，難窺全貌。
還請先生為朕剖析時局，漢室江山，究竟危在何處？又將傾於何方？”
陳宮見皇帝如此直接，也不繞彎子，他深吸一口氣，目光變得深邃而銳利，緩緩開口，聲音不高，卻字字千鈞：
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