就在陳宮與曹操率領人馬衝出洛陽西城門，沿著阿梟阿隼留下的隱秘記號，一路追索逃往邙山的門下督盜賊胡才之時，遠在洛陽東南數百里外的潁川郡，一場關於洛陽近來劇變的談論，也正在一座清雅的莊園內進行。
潁川，文風鼎盛，名士輩出，乃是東漢末年士族清議的重要中心之一。
此地的一言一語，往往能影響到整個士林的輿論風向。
莊園書房內，炭火溫煦，茶香嫋嫋。兩位文士對坐而坐。
主位之上，一人年約二十六七，面容清俊，神態溫雅，眼神卻深邃睿智，透著一股與其年齡不甚相符的沉穩與洞徹。
此人便是潁川荀氏年輕一代的翹楚，名彧，字文若。
雖因“舉孝廉”而入過宮，擔任過守宮令，但因見漢室傾頹，宦官當道，早已辭官歸鄉，靜觀時變。
坐在他對面的，是一位年紀稍長，約三十許計程車人，乃是來自同樣顯赫的潁川郭氏的郭圖，字公則。
與荀彧的沉靜內斂不同，郭圖眉宇間帶著幾分精明與世故，言辭也更為外露。
“文若，近日洛陽傳來的訊息，可真是……石破天驚啊！”
郭圖抿了一口熱茶，放下茶杯，語氣中帶著難以掩飾的驚歎與一絲憂色，“樊陵、許相下獄，盧子幹升任尚書令，蔡伯喈執掌蘭臺修史……這也就罷了。
可那陳宮陳公臺，竟以雷霆手段，一日之內連擒雒陽令張義、河南尹戶曹李永，如今更是親自出城，追索那逃竄的督盜賊胡才！這……這簡直是颳起了一場風暴啊！”
荀彧靜靜地聽著，手中捧著一卷書，目光卻並未落在書頁上，而是望著窗外庭院中幾株在寒風中挺立的青竹，神色平靜無波。
“確是動作不小。”荀彧的聲音溫和，如同這書房內的茶香，不疾不徐，
“去歲宮變，少帝登基，能迅速平定亂局，驅逐董卓，已顯不凡。如今看來，這位少年天子，並非只想守成，而是有意……滌盪乾坤。”
“滌盪乾坤？”郭圖眉頭一皺，身子微微前傾，壓低了聲音，
“文若，此言是否過譽？依我看來，此舉未免過於操切，失之酷烈！
樊陵、許相雖有依附閹宦之嫌，然張義、李永乃至胡才，皆是地方幹吏，縱然有些許過錯，何至於此？
陳宮一介寒士，驟得高位，便如此大肆株連，豈非有邀功買直、排除異己之嫌？
長此以往，恐非朝廷之福，更非士林之幸啊！”
他的話語中，明顯帶著對陳宮出身的不滿，以及對這場清查可能波及自身所屬階層的擔憂。
潁川郭氏，亦是地方大族，與各地豪強、官員關係盤根錯節。
荀彧聞言，輕輕搖了搖頭，將書卷放下，目光轉向郭圖，平靜地道：“公則兄，豈不聞‘亂世用重典’？靈帝朝積弊深沉，宦官外戚交替擅權，吏治腐敗，豪強兼併，以至民不聊生，黃巾蜂起。此乃沉痾痼疾，若不下猛藥，如何能救？”
他頓了頓，繼續道：“且觀陛下所為，並非無的放矢。擢升盧子幹，盧公海內人望，剛正不阿，由其執掌尚書檯，可見陛下意在整頓朝綱，而非一味濫殺。
啟用蔡伯喈修史，更是彰顯重振文教之心。至於陳公臺所為……”
荀彧眼中閃過一絲不易察覺的讚賞：“其目標清晰，先拿依附閹黨、罪證相對確鑿之張義、李永開刀，此為立威，亦為試探。
而那胡才，身為督盜賊，卻與盜匪勾連，為害地方，此等蠹蟲，若不清除，吏治何清？百姓何安？
彧觀之，陛下與陳公臺，並非盲目樹敵，而是步步為營，其志……恐怕不止於清除幾個閹黨餘孽那麼簡單。”
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