鹽鐵專賣的雷霆手段，如同在洛陽這潭看似平靜的湖水中投入了一塊巨石，激起的漣漪遠遠超出了朝堂，迅速向帝國四方擴散開去。
河東鹽池鉅貪被抄家問斬的訊息，伴隨著朝廷整頓鹽鐵的嚴令，透過驛道、商旅的口耳相傳，震動了無數人的心神。
那些依靠鹽鐵私利肥己的豪強、官商，如坐針氈；而一些心懷異志、觀望時局的地方勢力，則從中嗅到了不一樣的氣息——洛陽那位少年天子，似乎並非可以輕易拿捏的傀儡，他的手腕和決心，遠超許多人的想象。
就在洛陽因鹽鐵新政而暗流湧動之際，遠在冀州渤海郡的郡治南皮城，卻是另一番景象。
渤海郡，地處冀州東南，東臨大海，土地肥沃，雖非天下腹心，卻也是北方大郡。
自月前袁紹帶著些許部曲、門客，離開洛陽這是非之地，抵達此處就任太守以來，這座原本略顯平靜的城池，便日漸熱鬧起來。
太守府邸，較之洛陽袁氏故宅的奢華固然不及，但經過一番修葺佈置，也顯出了幾分氣象。
今日府中更是賓客盈門，觥籌交錯。
袁紹一身錦袍，頭戴進賢冠，端坐主位，雖然離開了權力中樞，眉宇間卻不見多少落魄，反而有種掙脫束縛、海闊天空的舒展。
他面帶溫和笑意，舉杯邀飲，舉止從容，盡顯四世三公嫡子的風範。
席間在座之人，形形色色。有渤海本地的豪強族長，有聞訊前來投奔的遊俠名士，更有不少從洛陽乃至各州郡輾轉而來的袁氏故吏、門生。
其中，坐在袁紹左下首的，正是從洛陽跟隨而來的謀士許攸，他捻著鬍鬚，眼神閃爍，打量著滿堂賓客，嘴角帶著一絲若有若無的得意。
右下首則是一位面容清癯、目光銳利的中年文士，乃是冀州本地名士，姓郭名圖，字公則，近日剛被袁紹徵辟而來，倚為臂助。
“本初公此次出鎮渤海，實乃朝廷之幸，渤海百姓之福啊！”
一位本地豪強起身敬酒，滿面紅光地奉承道，“我等久仰本初公海內人望，今日得見，方知盛名之下無虛士！有公坐鎮渤海，何愁地方不靖，百姓不安？”
“張公過譽了。”袁紹謙和地舉杯還禮，語氣懇切，“紹受朝廷重託，牧守一方，自當竭盡全力，安撫黎庶，上報君恩。
日後還需倚仗諸位鄉賢鼎力相助，共保渤海安寧。”
他態度謙遜，言語得體，頓時博得滿堂好感，眾人紛紛稱頌不已。
又有一名來自潁川的遊士慨然道：“如今洛陽朝堂，奸佞當道，矇蔽聖聽！
陛下年少，受制於陳宮、盧植等輩，推行所謂新政，實則苛虐士人，與民爭利！鹽鐵之政，更是與劫掠無異！長此以往，國將不國！
幸得本初公這等忠直之士，德高望重，方能為天下士人留一淨土，存一線希望！”
這話說得就頗為露骨了，直接將矛頭指向了洛陽朝廷和劉辯身邊的核心班底。
席間頓時安靜下來，所有人都看向袁紹，想知道他如何回應。
袁紹臉上掠過一絲恰到好處的“沉痛”與“無奈”，他放下酒杯，長嘆一聲：“諸君慎言。陛下乃天下之主，縱有舉措失當之處，亦非我等臣子所能妄議。
盧子幹海內大儒，陳公臺亦有其才……或許，是陛下勵精圖治之心過切，所用之法……稍顯操切了些。”
他這話看似在為洛陽開脫，實則句句都在坐實“陛下受矇蔽”、“新政操切”的論調。
許攸立刻介面，陰陽怪氣地道：“本初公就是太過忠厚！什麼勵精圖治？分明是那陳宮，借陛下之名，行攬權之實！打壓異己，清除忠良！
公不見洛陽城中，如今是何等景象？法度森嚴，動輒得咎，連九卿親侄都說殺就殺，還有何綱常法紀可言？
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