曹操帶著複雜的心緒離開了洛陽，返回他的東郡。
他前腳剛走，後腳，一場看似偶然，實則影響深遠的相遇，正在洛陽城外的官道上演。
時值暮春，草木蔥蘢。一支看起來風塵僕僕的車隊，正沿著官道向洛陽方向緩緩而行。
車隊不算龐大，僅有兩輛馬車和十幾名護衛僕從，看起來像是某個小家族遷徙，或者是一位不得志計程車子遠行。
為首的一輛馬車，車簾掀開一角，露出一張溫潤儒雅的面龐。
此人年約三旬，面容清癯，目光沉靜如水，頜下留著整齊的短鬚，氣質溫文爾雅，卻又帶著一種洞察世事的睿智。
他正是潁川名士，荀彧，荀文若。
荀彧的目光掠過道路兩旁略顯繁忙的景象。
有農夫在田間勞作，有商隊絡繹不絕，偶爾還能看到一小隊巡邏計程車兵經過，軍容整齊。
這與他在冀州、在渤海郡所見到的民生凋敝、兵荒馬亂形成了鮮明的對比。
尤其是不久前，洛陽剛剛經歷了一場大戰，擊退了不可一世的董卓，此刻卻能如此迅速地恢復秩序，甚至顯露出幾分生機，這讓他心中暗暗稱奇。
“停車。”荀彧輕聲吩咐。
馬車停下，他並未下車，只是靜靜地看著。
不遠處，幾個鄉老正圍著一處新立的木榜議論紛紛，臉上帶著期盼和疑惑。
木榜上張貼的，正是朝廷關於“均田令”試行和減免賦稅的告示。
雖然只是試行，範圍有限，但那清晰的條文和朝廷蓋下的大印，依舊讓這些面朝黃土背朝天的百姓看到了一絲希望。
“王師新立，便思民生……這位陛下，倒非只知兵事。”荀彧心中默道。
就在這時，後方傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲。
荀彧回頭望去，只見一隊約二十人的騎兵，護衛著一輛裝飾樸素的馬車從後面趕來。
那隊騎兵人人精神飽滿，甲冑鮮明，行動間自有法度，顯然是精銳。
他們看到荀彧的車隊停在路邊，並未驅趕，只是略微放緩了速度，準備從旁經過。
當那輛樸素馬車經過荀彧車旁時，車簾也被一隻略顯蒼白的手掀開，露出一張帶著病容，卻眼神格外明亮、彷彿能洞穿人心的年輕面龐。
那年輕人目光與荀彧一觸，微微愣了一下，隨即嘴角勾起一絲若有若無的笑意，點了點頭，便放下了車簾。
車隊並未停留，徑直向著洛陽方向而去。
荀彧心中微動。那年輕人的眼神，給他留下了深刻的印象，那是一種混合了智慧、不羈甚至一絲玩世不恭的獨特氣質。此人絕非尋常之輩。
“方才過去的是何人？”荀彧向自己的隨從問道。
隨從打聽了一下回來稟報：“先生，聽那些騎兵閒聊，似乎是潁川陽翟的郭嘉郭奉孝，應朝廷徵辟，正要入洛陽。”
“郭奉孝……”荀彧低聲念著這個名字，他聽說過此人，號稱有奇謀，但體弱多病，且性情疏狂，不為世俗所容。沒想到，他也被召來了洛陽。
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