洛陽城中，劉辯與他的智囊團運籌帷幄，定下了內外並舉的大政方針。
一道道看似平常，實則暗藏機鋒的詔書，隨著驛馬快騎，傳向了帝國的四面八方。
其中兩道，分別發往渤海與南陽，如同兩顆投入平靜湖面的石子，註定要掀起不一樣的波瀾。
就在郭嘉獻上離間二袁之策的數日後，南陽郡治所，宛城。
時值初夏，南陽盆地氣候溫潤，田野間禾苗青青，一派生機。
宛城作為帝鄉，又是南北通衢，本就富庶繁華，加之近年來中原戰亂，不少士人百姓南遷至此，更添了幾分人氣。
後將軍、南陽太守袁術的府邸，便坐落在宛城最繁華的地段，朱門高牆，甲士林立，氣派非凡。
府邸後院，一處精心營造的園林內，絲竹管絃之聲悠揚悅耳。
袁術正斜倚在鋪著精美蜀錦的軟榻上，眯著眼睛，欣賞著堂下幾名身姿曼妙的歌姬翩躚起舞。
他年約三旬，面容與袁紹有幾分相似，卻更顯富態，皮膚白皙，下頜微抬，眉眼間天然帶著一股睥睨自矜之色。
此刻他身著舒適的錦袍，手指隨著樂聲輕輕敲擊著榻沿，顯得頗為愜意。
兩名容貌姣好的侍女跪坐在榻旁，一人為他輕輕捶腿，另一人則將剝好的晶瑩荔枝，小心地送入他口中。
“嗯，甜，甚是甜美。”袁術滿足地咂咂嘴，揮了揮手，示意歌姬退下。
絲竹聲停，園內只剩下風吹竹葉的沙沙聲和池中游魚撥水的細微聲響。
“這嶺南的荔枝，快馬加鞭送至宛城，雖不及剛採摘時鮮美，卻也別有一番風味。”
袁術坐起身，接過侍女遞上的絲巾擦了擦手，對侍立在一旁的主簿閻象說道，“可見，只要有權勢，這天下間的珍品，就沒有享受不到的。”
閻象年紀稍長，面容清瘦，留著山羊鬍，聞言微微躬身，語氣帶著勸諫：“主公，荔枝雖美，然勞民傷財，非明主所尚。
如今董卓未滅，天下未寧，主公當以勵精圖治、招攬賢才為要。”
袁術聞言，臉上掠過一絲不悅，擺了擺手：“閻主簿，你又來了。董卓？哼，不過是塚中枯骨，如今被那小兒皇帝困在澠池，進退兩難，何足道哉？至於天下……”
他嗤笑一聲，站起身，走到廊下，望著庭院中盛開的奇花異草，“漢室傾頹，氣數已盡，這是明眼人都看得出來的事情。如今群雄並起，正待有德者居之。
我袁氏四世三公，門生故吏遍天下，海內人望所歸，這‘德’，捨我其誰？”
他這話說得極其露骨，連閻象都嚇了一跳，連忙低聲道：“主公慎言！此等話語，傳揚出去，恐惹禍端！”
“禍端？”袁術不以為然地轉身，“在這南陽郡，誰能給我袁公路帶來禍端？劉表？一個垂垂老矣的守戶之犬罷了！至於洛陽那個小子……”
他眼中閃過一絲複雜，既有不屑，也有一絲難以言喻的嫉妒，“不過是仗著幾分運氣，僥倖贏了一仗，就真以為自己是中興之主了？若非我袁氏當初……哼！”
他沒有繼續說下去，但意思很明顯，他認為劉辯能坐穩皇位，離不開他們袁家當初的支援。
就在這時，一名親衛快步走進園中，單膝跪地，雙手呈上一封絹書：“啟稟主公，洛陽有詔書到！”
“哦？”袁術眉頭一挑，接過詔書，臉上帶著幾分期待，“定是陛下聽聞我在南陽整軍經武，有所成效，要加以封賞了。說不定，是要我出兵，共擊董卓？”
他興致勃勃地展開詔書，仔細閱讀起來。看著看著，他臉上的笑容漸漸凝固，隨即轉為陰沉，握著詔書的手指也因用力而微微發白。
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