洛陽城中，關於“科舉取士”的爭論餘波未平，士族與寒門之間的無形裂痕在看似平靜的朝堂下悄然加深。
對於端坐於嘉德殿的劉辯而言，內部的紛擾固然重要，但迫在眉睫的外部威脅更需時刻警惕。
他的目光，始終未曾離開過西邊——那個盤踞在澠池，如同受傷餓狼般舔舐傷口，卻依舊獠牙畢露的董卓。
……
澠池，昔日聯軍駐紮之地，如今成了董卓殘部的巢穴。
營寨連綿，旌旗雖依舊飄揚，卻難掩一股頹敗之氣。
相較於之前兵臨洛陽城下的囂張氣焰，如今的西涼軍顯得沉悶了許多。
連續的挫敗，糧草補給的不暢，以及軍中日益蔓延的流言，都像沉重的石頭壓在每一個西涼兵卒的心頭。
中軍大帳內，氣氛更是壓抑得讓人喘不過氣。
董卓肥胖的身軀陷在鋪著虎皮的主位裡，原本紅光滿面的臉龐如今顯得有些灰暗，眼袋深重，一雙虎目佈滿了血絲，閃爍著焦躁與兇戾的光芒。
他猛地將手中的酒碗摜在地上，劣質的酒漿混著陶片四濺。
“廢物！都是一群廢物！”他咆哮著，聲音如同受傷的野獸，“李傕、郭汜那兩個蠢貨！
區區幾千人馬都擋不住，讓人像趕鴨子一樣攆了回來！折了老子多少威風！還有那呂布！三姓家奴！安敢如此欺我！”
帳下，李儒、牛輔、李傕、郭汜等一眾心腹將領噤若寒蟬，垂首不語。
李傕、郭汜身上還帶著傷，臉色慘白，不敢直視暴怒的董卓。
李儒輕輕咳嗽了一聲，他身形瘦削，面色帶著不健康的青白，眼神卻如同毒蛇般陰冷。
他是董卓的女婿，也是其首席謀士，此刻唯有他還能保持幾分冷靜。
“岳父大人息怒。”李儒的聲音尖細而平穩，“此次小挫，非戰之罪。
實乃呂布驍勇，丁原部眾拼死，加之洛陽小皇帝早有準備，憑堅城固守，我軍強攻不利，也在情理之中。
當務之急，並非追究戰敗之責，而是需思慮下一步該如何行事。”
“下一步？還能如何行事？”董卓煩躁地揮著手，“糧草！糧草快見底了！
從涼州運來的糧道時斷時續，那幫羌人、氐人，還有韓遂、馬騰那兩個牆頭草，見老子勢頹，都他孃的開始敷衍了事！
再這樣下去，不用劉辯小兒來打，咱們自己就先餓死了！”
他說的正是眼下最致命的問題。
西涼軍本就以剽悍著稱，但對後勤依賴也極大。
之前依靠掠奪和涼州本土支援尚能維持，如今被困在澠池一隅，洛陽周邊堅壁清野，涼州後方的補給線又因為郭嘉散播的流言（董卓欲將好處盡予韓、馬，犧牲其他部落利益）而變得人心浮動，輸送效率大減。軍中存糧，確實支撐不了太久了。
牛輔是董卓的女婿，性格較為粗直，聞言甕聲甕氣地道：“岳父，既然洛陽打不下來，咱們不如退回涼州去！回了老家，有羌人兄弟支援，咱們照樣吃香喝辣，何必在這裡受這窩囊氣！”
“放屁！”董卓瞪了他一眼，罵道，“退回涼州？說得輕巧！老子興師動眾來到這京畿之地，寸功未立，損兵折將，就這麼灰溜溜地回去？
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