潼關行營內，炭火盆燒得正旺，驅散著關中的寒意。
劉辯剛剛商議完三路伐董的初步方略，曹操已領了北路軍之命，連夜返回東郡籌備。
呂布、張遼等將也各自回營，開始著手對隴西董卓殘部進行持續的壓迫和襲擾。
揉了揉有些發脹的太陽穴，劉辯正準備起身活動一下筋骨，就聽見帳外傳來典韋那粗豪的嗓音，帶著幾分詫異：
“陛下！營外有人求見，自稱是劉備，帶著兩個結義兄弟，說是有要事面聖！”
“劉備？”劉辯執筆的手微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲瞭然。該來的，終究還是來了。
這位歷史上的蜀漢先主，自上次在公孫瓚營中驚鴻一瞥後，便一直低調地待在洛陽，名為客居，實則無所事事。
如今看來，是坐不住了。“宣他們進來吧。”
“喏！”典韋轉身出去。
不多時，帳簾掀起，三人依次走入。
當先一人，身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，面如冠玉，唇若塗脂，雖穿著尋常的布衣，漿洗得有些發白，但眉宇間那股揮之不去的憂色與眼底深藏的堅毅，卻讓人無法忽視。
正是劉備。在他身後左側，一人身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，即便沉默而立，也自帶一股迫人氣勢，正是關羽。
右側一人，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，站在那兒如同半截黑塔，一雙環眼骨碌碌轉動，打量著帳內陳設，顯得有些焦躁，自然是張飛。
“草民劉備，攜義弟關羽、張飛，叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”劉備率先跪倒，聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的激動與懇切。
關羽、張飛也隨之跪下，關羽動作沉穩如山，張飛則顯得有些笨拙，顯然不太習慣這等大禮。
“玄德公請起，二位壯士也請起。”劉辯放下筆，目光平和地掃過三人。
他知道劉備此刻身份尷尬，雖是漢室宗親，卻無官無職，自稱“草民”倒也合適。“賜座。”
“謝陛下。”劉備再拜，這才小心翼翼地在末位坐下，半個屁股懸空，腰背挺得筆直，姿態放得極低。
關羽默默坐在他下首，眼簾低垂，彷彿老僧入定，但緊抿的嘴唇顯出其內心的不平靜。
張飛則有些坐立不安，一雙環眼忍不住偷偷打量坐在上首的年輕皇帝，又瞟了瞟皇帝身後那尊鐵塔般、抱著雙戟的典韋，眼中閃過一絲好奇與躍躍欲試的比較之色。
帳內一時安靜下來。劉辯不開口，只是慢慢端起內侍重新奉上的熱茶，吹了吹浮沫。
他在等，等劉備先開口。這位以堅韌和耐心著稱的梟雄，此刻內心的煎熬，恐怕遠比他表面上看起來要劇烈得多。
果然，沉默並未持續太久。
劉備深吸一口氣，再次離席，跪伏在地，聲音帶著幾分悲愴與決絕：“陛下！草民劉備，冒死懇請陛下，允我兄弟三人隨軍出征，討伐國賊董卓！哪怕為一小卒，執銳披堅，亦在所不辭！”
劉辯抿了口茶，淡淡道：“玄德公乃漢室宗親，心懷社稷，朕心甚慰。只是……你兄弟三人如今並無軍職在身，為何突然要請戰前線？沙場兇險，非比尋常。”
劉備抬起頭，眼圈竟微微發紅，這不是作偽，而是連日來的壓抑和此刻激動情緒的交織：“陛下！董卓禍亂朝綱，欺凌君父，人神共憤！天下凡有血氣者，無不欲食其肉，寢其皮！備每思及陛下當年蒙塵，先帝陵寢不安，便心如刀絞，夜不能寐！”
他聲音哽咽，繼續道：“備雖不才，亦知忠義二字！空有報國之心，卻無門路可投！
如今陛下親臨潼關，誓要掃清國賊，此正是臣等報效國家，以全忠義之時！
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