我主聞之，不勝歡欣，特命外臣前來，進獻荊襄特產，聊表臣子之心。”說著，呈上禮單。
內侍接過，轉呈劉辯。
劉辯略掃一眼，無非是些金銀珠玉、綾羅綢緞、南方珍玩，價值不菲，足見劉表“恭順”之意。
“成武侯有心了。”劉辯放下禮單，目光看似隨意地落在蒯越身上，“如今國賊雖除，然天下未寧。朕聞渤海袁本初，似有異動，不知成武侯在荊州，可有所聞？”
他直接切入主題，想看看劉表的態度。
蒯越似乎早有準備，不慌不忙地道：“回陛下，袁本初在河北之事，外臣亦略有耳聞。然皆道聽途說，未足為信。
想那袁氏四世三公，世受皇恩，豈會行不臣之事？或許其中另有隱情，或是小人構陷，亦未可知。”
他這話說得圓滑，既不得罪袁紹，也不明確表態，將問題輕輕推開。
劉辯心中冷笑，面上卻不動聲色：“哦？但願如此。只是‘清君側’的檄文，可是傳得沸沸揚揚。朕身邊之陳宮，竟成了禍國奸佞，倒讓朕有些意外了。”
蒯越連忙道：“陛下明鑑！陳侍中忠心為國，智謀深遠，天下共知。此必是宵小之輩散佈謠言，欲亂朝綱！
我主在荊州，亦常言陛下少年英主，身邊皆是荀彧、陳宮、郭嘉、戲之才等王佐之才，漢室中興，指日可待！”
他極力吹捧，卻依舊迴避了核心問題。
劉辯知道，想從劉表這裡得到明確支援，恐怕很難。
此人守成有餘，進取不足，只想保住荊襄九郡的安寧。
“成武侯能如此想，朕心甚安。”劉辯不再逼迫，轉而問道，“荊襄之地，近年收成如何？百姓可還安泰？”
蒯越見皇帝轉移話題，心中稍定，連忙彙報起荊州的民生政事，言語間無不顯示荊州在劉表治理下的“太平景象”。
接見結束後，劉辯讓荀彧安排蒯越下去休息。
殿內只剩下劉辯與郭嘉、陳宮三人。
“滑不溜手的老狐狸！”陳宮冷哼一聲，“句句吹捧，實則首鼠兩端，毫無擔當！”
郭嘉卻笑道：“公臺兄何必動氣？劉景升此舉，正在意料之中。他不倒向袁紹，便是對朝廷最大的支援了。至少，在南陽以南，陛下可暫無憂慮。”
劉辯點了點頭：“奉孝所言不錯。劉表不來添亂，已是萬幸。如今看來，袁紹聯盟，外部可慮者，主要還是冀州韓馥的態度，以及黑山賊的動向。內部……”
他頓了頓，“便是如何儘快讓關中、南陽恢復元氣，以及……穩住呂布這頭猛虎。”
他走到窗前，望著宮牆外鱗次櫛比的屋舍和遠處隱約的田野，沉默了片刻，緩緩道：“告訴盧公，南陽春耕結束後，著手清查豪強隱戶，丈量無主荒地，但要循序漸進，不可激起大變。
告訴荀彧，關中新政，尤其是均田之議，可先在京兆尹試行，看看各方反應。
告訴呂布……朕欲擴建上林苑舊地，作為皇家獵場與演武之所，令他負責督建，並可在其中演練新軍。”
他將一項看似無關緊要，實則賦予了一定許可權和麵子的工作交給了呂布，既是安撫，也是觀察。
“陛下思慮周全。”陳宮和郭嘉齊聲道。
……
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