南皮城外三十里，曹軍大營。
曹操坐在大帳中，聽著探馬的彙報。
“南皮破了？這麼快？”他有些驚訝。
程昱點頭：“公孫瓚猛攻一月，守軍糧盡，本就支撐不住。袁譚又帶殘兵逃入，更是雪上加霜。破城是意料之中。
“袁譚呢？”曹操問。
“死了。”程昱道，“被公孫瓚親手所殺。馬延也自刎殉主。”
曹操沉默片刻，嘆道：“袁本初這兩個兒子……一個懦弱逃亡，一個剛烈戰死。倒是都隨了他們爹的性子。”
荀攸在一旁道：“主公，南皮已破，公孫瓚必據為己有。咱們下一步該如何？”
曹操站起身，走到地圖前，手指點在南皮位置：“公孫瓚得了南皮，就等於在冀州釘了顆釘子。他若站穩腳跟，再想把他趕出去就難了。”
他頓了頓：“而且……朝廷那邊，不會允許公孫瓚獨佔冀北。”
“主公的意思是……”程昱試探道。
“我的意思是，”曹操轉過身，眼中閃過精光，“該去會會這位公孫伯珪了。”
“現在？”夏侯惇摩拳擦掌，“大哥，我去！保證把公孫瓚那匹夫的腦袋提回來！”
曹操搖頭：“不是去打，是去‘談’。”
“談？”夏侯惇一愣，“跟那匹夫有什麼好談的？”
“當然有。”曹操笑道，“公孫瓚雖然得了南皮，但他也怕。怕我，怕朝廷，怕袁尚捲土重來。這時候去跟他談，他才會聽。”
他看向荀攸：“公達，你覺得呢？”
荀攸沉吟道：“主公所言甚是。公孫瓚性情暴烈，但並非無謀。
如今他孤軍深入，糧草補給全靠幽州運來，若與我軍為敵，必陷困境。此時去談，正是時候。”
“那談什麼？”程昱問。
“談分贓。”曹操說得直白，“南皮他佔了，可以。但安平國其他城池，得歸我。還有，他得表個態——是繼續跟朝廷對著幹，還是……”
他沒說完，但意思明白。
公孫瓚之前攻打南皮，朝廷是默許的，甚至可以說是慫恿的。
但那是為了牽制袁尚。如今袁尚跑了，袁譚死了，河北將平，公孫瓚若還想在冀北賴著不走，朝廷就不會答應了。
“主公打算派誰去？”荀攸問。
曹操想了想：“我親自去。”
“不可！”程昱、荀攸、夏侯惇同時反對。
“主公，太危險了！”程昱急道，“公孫瓚那匹夫，反覆無常，萬一翻臉……”
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