劉表仔細閱讀，越看越心驚。
這卷《治國策》，從田制、賦稅、吏治、兵備，到教化、民生，論述全面，見解深刻。
許多觀點，與朝廷推行的新政不謀而合，但更具體，更貼合實際。
“好……好文章。”劉表讚歎，“三位年紀輕輕，竟有如此見識，難得，難得。”
蔡瑁在一旁，臉色陰沉。這三個不知哪來的小子，突然闖入，搶了風頭不說，還獻什麼《治國策》，顯然是想引起劉表注意。
“主公，”蔡瑁冷冷道，“壽宴之上，談什麼治國？況且三人身份不明，所言未必可信。”
徐庶轉向蔡瑁，不卑不亢：“這位想必是蔡將軍。庶等雖身份低微，但所言所寫，皆出自本心。將軍若不信，可考較一二。”
蔡瑁正要說話，蒯越卻搶先開口：“主公，既然三位有才，何不當場考較？若真有實學，當予重用。我荊州正缺人才。”
劉表點頭：“異度說得是。這樣吧，老夫出題，你們作答。”
他想了想，問道：“如今荊州，北有朝廷，東有孫堅，內有權臣，外有強敵。該如何應對？”
這個問題，直指荊州當前困境。
堂內所有人都看向徐庶三人。
徐庶沉吟片刻，緩緩道：“使君此問，涉及內外。
對外，朝廷雖強，但重心在北方，暫無南顧之意；孫堅雖勇，但根基尚淺，且受朝廷節制。
荊州當謹守門戶，不主動挑釁，亦不示弱於人。”
他頓了頓，繼續道：“對內，當整肅吏治，安撫民心。權臣專權，源於主弱。
使君若想重掌大權，當扶植忠直之士，分化權臣黨羽。且……立嗣之事，宜緩不宜急。
大公子仁厚，二公子聰慧，皆可栽培。待其成年，觀其德行，再定不遲。”
這番話，既分析了局勢，又給了劉表臺階下——立嗣不急，可慢慢考察。
劉表眼中閃過讚賞：“說得好。那……若朝廷真要取荊州，該如何應對？”
這次，諸葛亮開口了：“學生以為，朝廷取荊州，必不會強攻。
一則勞師遠征，損耗巨大；二則荊州有水軍之利，易守難攻。
朝廷必會智取——或分化瓦解，或靜待內亂。
故荊州當務之急，是固本培元，清除內患。內患既除，外敵自退。”
龐統補充道：“而且學生聽說，朝廷在北方推行新政，清查田畝，安置流民，百姓歸心。
荊州若想長治久安，也該效仿朝廷，整頓吏治，均平賦稅。民心得，則江山固。”
三人你一言我一語，將荊州局勢分析得透徹明白，提出的對策也切實可行。
堂內眾人，無論蔡瑁一黨還是蒯越一黨，都聽得暗暗心驚。
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