建安三年，五月初七。
馬車駛出荊州地界，進入南陽郡時，已是傍晚時分。
夕陽的餘暉將西邊的天空染成一片橘紅，官道兩側的田野裡，農人們正收拾農具準備歸家，炊煙從遠處的村莊嫋嫋升起。
車廂內，陳宮和郭嘉都顯得有些疲憊。連續幾日的顛簸，加上荊州之行的種種見聞，讓兩人心神俱疲。
“再有三日，就能到洛陽了。”郭嘉掀開車簾，望著窗外漸暗的天色，“這一趟，走了快兩個月。”
陳宮揉著發酸的肩膀：“是啊。不過收穫不小。諸葛亮、龐統、徐庶，還有馬良馬謖兄弟……荊州人才濟濟，將來若能歸附朝廷，必是大用。”
“可惜現在都還年輕。”郭嘉放下車簾，靠在車廂壁上，“諸葛亮要照顧弟妹，徐庶守孝未滿，龐統性子太急……都得再等等。”
“等得起。”陳宮淡淡道，“陛下才十八歲，有的是時間。這些人才，就像窖藏的美酒，越陳越香。”
正說著，馬車忽然減速。車伕在外稟報：“二位先生，前面有個驛站，要不要歇一晚？”
郭嘉掀開車簾看了看，天色已完全暗下來，前方不遠處確實有幾點燈火。
“歇吧。”陳宮道，“明日早些趕路就是。”
馬車駛入驛站。這驛站不大，前後兩進院子，前院供官差歇腳，後院有幾間客房。
驛站吏員見陳宮、郭嘉氣度不凡，不敢怠慢，連忙安排最好的房間，又準備飯菜。
飯廳裡已有幾撥人在用飯。
最裡面一桌，坐著幾個商賈打扮的人，正低聲交談；靠窗一桌，是兩個文士，一邊喝酒一邊爭論著什麼；中間一桌，則是個信使模樣的漢子，正狼吞虎嚥地吃著餅子。
陳宮和郭嘉選了角落的桌子坐下。
驛站準備的飯菜很簡單：粟米飯、醃菜、豆湯，還有一小碟臘肉。但對趕路的人來說，已是難得的熱食。
兩人正吃著，旁邊那桌文士的爭論聲忽然大了起來。
“……劉季玉（劉璋字）懦弱無能，益州早晚要亂！”一個年輕些的文士激動道，
“張魯在漢中自立，五斗米道橫行，劉璋竟無可奈何。長此以往，益州必為他人所奪！”
另一個年長些的文士搖頭：“子喬此言差矣。劉益州雖不擅兵事，但仁厚愛民，益州百姓尚能安居。若換了個狠辣之主，反而生靈塗炭。”
“仁厚？那是無能！”年輕文士冷笑，“我聽說，劉璋麾下大將龐羲、趙韙，各懷異心。
文臣如張松、法正，雖有才而不被重用。如此主弱臣強，豈能長久？”
陳宮和郭嘉對視一眼，都豎起耳朵。
益州？劉璋？張魯？
這倒是個新話題。
年長文士嘆道：“話雖如此，但益州有蜀道天險，易守難攻。縱有內亂，外人也難插手。”
“那可未必。”年輕文士壓低聲音，“我聽說，朝廷那位小皇帝，手段厲害得很。
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