建安四年，六月初七。
襄陽城的夏天來得早，剛進六月，日頭就毒得能把人曬脫層皮。
街邊的柳樹葉子都蔫蔫地卷著，知了在樹上扯著嗓子嚎，吵得人心煩。
州牧府後宅裡，卻靜得嚇人。
門窗都關著，屋裡瀰漫著一股濃重的藥味，混著老人身上特有的腐朽氣息。
劉表躺在床上，眼睛半睜著，望著帳頂，胸口一起一伏，像拉風箱似的喘。
他已經躺了快兩個月了。
從四月初開始咳嗽，咳著咳著就見了血。
請了襄陽城裡所有名醫，藥方換了七八個，藥灌下去幾大缸，人還是一天不如一天。
這會兒，他連抬手的力氣都沒了。
床邊站著幾個人。長子劉琦跪在腳邊，眼眶通紅，握著父親枯瘦的手，指尖冰涼。
次子劉琮站在稍遠些的地方，才十三歲，瘦瘦小小的，臉上還帶著稚氣，眼神卻躲躲閃閃的，不敢往床上看。
再往後，是蔡瑁、張允、蒯越、蒯良這些荊州重臣。
蔡瑁穿著深紫色的官袍，面白無鬚，手裡攥著塊帕子，時不時擦擦額頭的汗——不是熱的，是緊張的。
他眼睛時不時瞟向床上的劉表，又瞟向門口，像是在等什麼。
張允站在他身邊，黑臉虯髯，手按著刀柄，渾身繃得緊緊的。
蒯越和蒯良站在另一側。蒯越神色平靜，但眉頭微皺；蒯良則是滿臉憤慨，幾次想開口，都被蒯越用眼神止住了。
屋裡靜得只能聽見劉表的喘息聲。
“父……父親……”劉琦聲音發顫。
劉表緩緩轉過頭，渾濁的眼睛看向長子。他想說什麼，嘴唇動了動，只發出“嗬……嗬……”的氣聲。
蔡瑁忽然上前一步：“主公，您有什麼吩咐？”
劉表沒理他，只是盯著劉琦，眼神複雜。
過了好一會兒，他才艱難地抬起左手，指向劉琦，又指了指自己的胸口。
那意思誰都明白——他要傳位給劉琦。
劉琦眼淚一下子湧出來，伏在床邊哭出聲：“父親……”
蔡瑁臉色變了變。
他看向張允，張允微微點頭。兩人交換了個眼色，蔡瑁忽然道：“主公，您是說……讓大公子繼位？”
劉表點頭，手還指著劉琦。
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