“還沒回信。不過據襄陽來的訊息，蔡瑁在加緊練兵，聯絡士族。”
劉辯點點頭，又問：“馬良那邊呢？”
龐統從袖中取出信：“馬良來信，說零陵、武陵士族願為內應。但要求荊州平定後，由本地士族參與治理。”
劉辯接過信，看了看，笑了：“這些士族，胃口不小。”
“陛下，臣覺得……他們不可信。”龐統小心道，“現在說得再好，將來也可能變卦。”
“知道，”劉辯把信扔在案上，“但能用一時是一時。等荊州平定了，再慢慢收拾他們。”
他說得輕描淡寫，可龐統聽得心裡發寒。
慢慢收拾……怎麼收拾？罷官？抄家？滅族？
他不知道，也不敢問。
“士元，”劉辯看著他，“你覺得，荊州這盤棋，該怎麼下？”
龐統想了想：“臣以為，當以蔡瑁和黃祖相爭為主，朝廷坐收漁利。
同時分化士族，拉攏一批，打壓一批。等他們鬥得差不多了，再一舉而定。”
“說得對，”劉辯點頭，“但不夠。”
“請陛下指點。”
劉辯站起身，走到地圖前：“荊州八郡，南陽已在朝廷手中。剩下的七郡，襄陽、南郡是核心，江夏是門戶，零陵、武陵、長沙、桂陽是羽翼。”
他手指在地圖上移動：“要取荊州，得先取核心。可核心有蔡瑁守著，硬攻傷亡大。所以得讓他自己開門。”
“怎麼開？”
“逼他。”劉辯說，“逼他獻地，他不獻，朝廷就不支援他。他不獻，黃祖就可能打他。他兩頭受氣，遲早會亂。一亂，就有機會。”
龐統聽著，心裡佩服。陛下這算計，一層套一層。
“那黃祖呢？”他問。
“黃祖好辦。”劉辯笑了，“他是個老狐狸，但狐狸再狡猾，也怕獵人。朝廷就是獵人。”
他頓了頓，繼續說：“黃祖現在擁立劉琦，是做姿態。他真正想的，是割據江夏，當土皇帝。
朝廷只要給他承諾——比如，封他為江夏侯，世鎮江夏——他很可能倒戈。”
龐統一愣：“那劉琦……”
“劉琦是個幌子。”劉辯搖頭，“黃祖要真在乎他，早就打襄陽了。可他沒有。他在等，等朝廷的價碼。”
龐統明白了。劉琦在黃祖手裡，就是個籌碼。籌碼是用來交易的，不是用來保護的。
亂世之中，親情，道義，都是奢侈品。只有利益，才是硬通貨。
“陛下，”他問，“那咱們的價碼……”
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