“謝謝使君！”鄧艾磕了個頭，起身跑了。
霍峻看著他的背影，若有所思：“這少年……不簡單。”
“是啊。”劉備咬了口餅子，“窮人家的孩子想出頭，讀書是條路。所以學堂得辦，越快越好。”
正說著，一匹馬從官道上飛奔而來。
馬上的騎士跳下來，是關羽的親兵。
“使君！”親兵單膝跪地，“關將軍讓小人來報——黃祖的水軍，到江陵江面了！”
劉備手裡的餅子掉在地上。
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江陵城北，長江邊。
關羽站在岸上，望著江面。身後五百騎兵列隊，刀出鞘，弓上弦。
江面上，二十多艘戰船排開，旗號是“黃”。
最大的那艘樓船上，站著個黑臉將領，四十多歲，披著鐵甲，手按刀柄——正是黃祖。
兩軍對峙，氣氛緊張。
劉備趕到時，看見的就是這副景象。
“大哥。”關羽迎上來，“黃祖說要‘巡江’，船隊就停在江心，不走。”
劉備眯眼看去。
黃祖的船隊離岸不到一里，這個距離，弓箭能射到。說是巡江，實則是示威。
“我去跟他談談。”劉備說。
“太危險了。”關羽攔住，“黃祖這人，反覆無常。萬一……”
“萬一他想動手，早就動手了。”劉備擺擺手，“他這是在試探，看咱們敢不敢硬氣。”
他讓親兵備了小船，帶著關羽和兩個護衛，往江心劃去。
小船晃晃悠悠，靠近樓船。船上的水兵放下繩梯，劉備攀上去，登上甲板。
黃祖就在甲板上等著，見他上來，拱手笑道：“劉使君，別來無恙。”
“黃將軍。”劉備還禮，“不知將軍駕臨江陵，有何貴幹？”
“巡江。”黃祖指了指江面，“朝廷封我為江夏侯，命我鎮守江夏水域。
這長江上下游，都在我管轄之內。過來看看，不過分吧？”
話說得在理，可語氣帶著挑釁。
劉備笑了笑：“不過分。只是江陵剛出了點事，亂糟糟的。將軍這時候來，我怕招待不周。”
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