九月二十三，皇甫嵩到了襄陽。
老將軍六十五了，頭髮全白，但腰桿筆直，眼神銳利。
他穿著便服，只帶了十幾個親兵，輕車簡從。
劉備在州牧府設宴接風。
宴席很樸素，四菜一湯，沒請外人，就劉備、關羽、蔣琬作陪。
“老將軍一路辛苦。”劉備敬酒。
皇甫嵩接過，一飲而盡：“不辛苦。比起當年討黃巾，這算享福了。”
他放下酒杯，看著劉備：“玄德，江陵的事，我聽說了。幹得好。”
劉備一愣。
他以為老將軍會勸他穩重，會說他操之過急。沒想到……
“鄧家那種蛀蟲，早該收拾了。”皇甫嵩說，“我在洛陽就聽說，荊州吏治腐敗，士族橫行。你這一刀砍下去，痛快！”
這話說得關羽眼睛都亮了。
“老將軍不覺得我太急？”劉備問。
“急？”皇甫嵩笑了，“亂世之中，做事就得急。慢慢來，等你想清楚了，黃花菜都涼了。”
他頓了頓，正色道：“不過玄德，我得提醒你——砍一刀容易，收拾殘局難。鄧家倒了，其他士族會怎麼想？
黃祖在江上看著，孫堅在豫州盯著。你這一動，牽一髮而動全身。”
“晚輩明白。”劉備點頭，“所以請老將軍來坐鎮。有您在，那些宵小不敢輕舉妄動。”
“我老了。”皇甫嵩擺擺手，“打打殺殺的事，幹不動了。但給你撐撐腰，還是可以的。”
他看向關羽：“雲長，江陵的兵，撤回來吧。”
關羽一愣：“老將軍，黃祖那邊……”
“黃祖我來應付。”皇甫嵩說，“你留五百兵在江陵，沒用。真要打起來，五百人不夠塞牙縫。
不如撤回來，集中兵力，守住襄陽。至於江陵……讓霍峻自己處理。”
“可霍峻只有二十多個衙役……”
“二十個衙役夠了。”皇甫嵩意味深長地說，
“黃祖要真想打江陵，你留五百人也擋不住。他不想打，一個兵不留他也打不起來。”
劉備聽懂了。
老將軍這是在教他——虛張聲勢沒用，得抓住要害。
黃祖的要害是什麼？是江夏，是竟陵。真要逼急了，就捅他老窩。
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