建安四年，十月初。
襄陽的秋天來得乾脆，幾場雨一過，滿城的桂花就謝了。
青石板路上落著黃葉，風一吹，打著旋兒往人腳邊跑。
劉備站在州牧府門口的臺階上，看著衙役往馬車上裝東西——都是些舊文書、地圖、還有幾箱子竹簡。
他要搬到城西的舊營房去住，把州牧府騰出來當官學學堂。
關羽在一旁看著，眉頭皺得老緊：“大哥，你真要住營房？那地方又潮又吵，怎麼處理政務？”
“能住就行。”劉備彎腰撿起一片落葉，葉子黃得透亮，葉脈清晰得很，
“府衙地方大，院子寬敞，正好給孩子們當校場。兩百多個孩子擠在舊書院，太憋屈了。”
蔣琬從府裡出來，手裡拿著本冊子：“使君，這是十月要發的俸祿單。按您的意思，官吏俸祿減三成，省下的錢……”
“全撥給學堂。”劉備接過冊子看了看，“先生們的束脩不能少，孩子們午飯要有肉。正長身體的時候，光喝粥不行。”
“可這樣一來，府庫又空了。”蔣琬苦笑，
“朝廷撥的五十萬石糧，三百萬錢，得走程式，慢。盧公那十萬石，也只夠撐兩個月。”
“兩個月夠了。”劉備把冊子還給他，“等秋稅收上來，能緩口氣。”
正說著，街那頭傳來馬蹄聲。一隊騎兵過來，領頭的銀甲白袍，正是趙雲。
“子龍？”劉備一愣，“你怎麼來了？”
趙雲下馬行禮：“劉使君，陛下讓末將來傳話——朝廷的糧款已從洛陽啟運，走南陽這條線，由末將護送。第一批十萬石，五日後到襄陽。”
劉備眼睛亮了：“這麼快？”
“陛下特批的，走急遞。”趙雲道，“荀令君親自督辦，一路關卡全開綠燈。陛下說，荊州新政是大事，不能耽誤。”
這話說得暖心。
劉備拱手：“有勞子龍。走，進去喝口茶。”
“不忙。”趙雲從懷裡取出一封信，“這是龐侍御史讓末將捎來的。他在南陽協助盧公排程糧草，暫時回不來。”
劉備拆開信。龐統的字寫得工整，但能看出趕時間的痕跡。
信裡說了三件事：一是洛陽朝堂對荊州新政的議論，二是張松那邊的動靜，三是黃祖最近頻繁聯絡江夏士族。
看到最後一段，劉備眉頭皺起來。
“大哥，怎麼了？”關羽問。
劉備把信遞給他。關羽快速看完，臉色沉了：“黃祖這老匹夫，真敢……”
信上說，黃祖以“江夏侯”名義，給荊州各郡縣的大戶發請柬，邀他們“重陽登高，共商鄉誼”。時間就定在十月初九，地點在竟陵。
“這是要擺鴻門宴啊。”蔣琬也看了信，憂心忡忡，
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