十月十八，襄陽。
龐統將盧植的信遞給劉備的時候，劉備正端坐在營房內聚精會神地看著一本破舊不堪的兵書。
那本書籍已經歷經歲月滄桑，書頁邊緣都已捲曲磨損，但劉備卻彷彿並未察覺到這些細節，依舊全神貫注地閱讀著書中的每一個字。
讀完信後，劉備陷入了長時間的沉思之中，一言不發。
終於，他緩緩開口問道：“盧公此舉......莫非是想讓我招募士兵嗎？”
“正是如此。”龐統恭敬地點頭回應道，“藉著剿滅土匪之名行事，師出有名且合乎情理。
南陽方面能夠提供一定數量的軍械物資作為援助支援，但軍糧和餉銀則需要由您親自設法籌集解決。”
聽到這裡，劉備站起身來，邁步走向營帳中央懸掛的巨大地圖前。
他伸出右手食指，輕輕在地圖上游移，從襄陽開始，一路經過江陵，最後停留在竟陵附近。
然後，他喃喃自語般低聲唸叨：“剿匪......然而如今的荊州之地，又何處存在所謂的匪徒呢？”
“山賊也好，水寇也罷，總歸是有的吧。”龐統語氣堅定地回答道，
“即便真的不存在這樣的人或勢力，我們大可以製造一些出來嘛。
使君啊，請您務必理解盧公此番話中的深意所在——唯有擁有足夠強大的兵力，方可在這片土地上穩穩立足啊！”
對於這個道理，劉備自然心知肚明。
畢竟，他曾經在平原一帶統率過軍隊，深切體會到兵員力量對於自身地位穩固與否所起到的關鍵作用。
可是，要想招募兵馬就得耗費大量錢財，而養活一支龐大的軍隊更是開銷驚人。
面對當前荊州這般窘迫艱難的局勢，究竟該從哪裡去籌措這筆鉅額資金呢？
“士元，”他轉身，“朝廷撥的糧款，還剩多少？”
蔣琬在一旁答道：“五十萬石糧，到了二十萬。三百萬錢，到了一百萬。剩下的，得等。”
“二十萬石糧……夠招多少兵？”
蔣琬算了算：“按一人一天兩升算，一萬兵一個月就要六萬石。這還不算軍餉、軍械、被服……”
賬算不下去。
屋裡靜得可怕。
龐統看著劉備。這位荊州牧站在窗前，背有點駝，鬢角的白髮在陽光下很明顯。
難，太難了。
可就在這時，門外傳來腳步聲。親兵跑進來：“使君！門外來了好多百姓！”
“百姓？什麼事？”
“說是……來送糧的！”
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