十月廿九，新野。
皇甫嵩站在城樓上，望著南邊的官道。他六十五了，頭髮全白，但腰桿筆直得像杆槍。
身後站著幾個將領，都是跟著他多年的老部下。
“老將軍，”一個將領開口，“南陽的兵到了，在城外紮營。加上咱們的，一共一萬三千人。打竟陵……夠用了。”
“誰說我要打竟陵？”皇甫嵩轉身，瞪了他一眼。
將領一愣：“那……”
“嚇唬嚇唬就行。”皇甫嵩走到地圖前，“黃祖那點心思，我懂。
他想試探，看看朝廷的底線在哪兒，看看劉備的膽子有多大。
那咱們就讓他看看——朝廷的底線，硬得很。”
他手指在地圖上劃過：“傳令，三千騎兵今夜出發，往竟陵方向移動。
不用靠近，離城三十里紮營。步卒明日出發，在騎兵後面十里。
記住，白天行軍，晚上紮營。把動靜搞大點，讓竟陵的探子看清楚。”
“老將軍，這是……”
“敲山震虎。”皇甫嵩笑了，“黃祖不是把水軍調到江陵了嗎？竟陵空虛，他睡得著覺？
咱們的兵往那一擺，他要麼把水軍調回來，要麼……就得提心吊膽過日子。”
將領們明白了，紛紛領命。
等人都走了，皇甫嵩才獨自站在城樓上，望著南方的天空。
天陰沉沉的，像要下雨。
他心裡清楚，荊州這盤棋，越來越複雜了。
劉備在折騰，黃祖在搗亂，士族在觀望，朝廷裡還有人使絆子。
亂啊。
可他得穩住。陛下把他派到這兒，就是讓他來穩局面的。
“來人。”他喚來親兵。
“老將軍。”
“給洛陽去信，就說……荊州一切正常，黃祖安分，劉備勤勉。讓陛下放心。”
親兵一愣：“老將軍，這……不是實話啊。”
“要什麼實話？”皇甫嵩擺擺手，“陛下在洛陽，日理萬機。咱們能解決的事，就別煩他。去寫吧。”
親兵領命去了。
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