建安四年，十一月初三。
襄陽的早晨冷得扎手，護城河面上結了層薄冰，太陽一照，亮晶晶的。
劉備從營房出來時，呵出的白氣老長。他搓了搓手，往校場走。
路上碰見幾個早起的兵蛋子，正蹲在牆角啃乾糧，看見他，慌慌張張站起來。
“使、使君……”
“吃你們的。”劉備擺擺手，“今兒天冷，多吃點。”
兵蛋子們嘿嘿笑，又蹲回去了。
其中一個膽子大的，把手裡的餅掰了半塊遞過來：“使君，您也來點？熱乎的。”
劉備接了，咬了一口。餅是雜糧的，摻了麩皮，有點拉嗓子。
但他吃得很香——畢竟很多百姓現在連這種餅都吃不上。
“謝了。”他拍拍那兵的肩膀，“好好練，練好了有肉吃。”
校場上，關羽已經在了。他穿一身單衣，正在練刀。青龍偃月刀舞得呼呼生風，刀光在晨霧裡閃，像條銀龍。
周倉在旁邊看著，眼都直了。
“關將軍這刀法……絕了。”
劉備走過去，沒打擾，就站著看。等關羽一套刀法練完，收了勢，他才開口：“雲長，勁頭挺足啊。”
關羽抹了把汗：“活動活動，暖和。”
兩人往點將臺走。太陽昇起來了，把校場照得一片金。
底下，士兵們開始列隊，喊殺聲震得樹上的冰碴子簌簌往下掉。
“大哥，”關羽看著下面，“昨天又來了三百多人報名。都是鄉下來的，說家裡沒地，願意當兵吃糧。”
“收。”劉備說，“只要身板結實，都收。不過得查清楚，別混進探子。”
“查了。”關羽點頭，“讓周倉帶人挨個問，家住哪兒，家裡幾口人，田在哪兒。說不清的，不要。”
正說著，蔣琬急匆匆從營門外進來，手裡攥著封信，臉色不太好。
“使君，”他走到近前，壓低聲音，“江陵出事了。”
劉備心裡一緊：“什麼事？”
“鄧家……反了。”
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江陵城北三十里，鄧家莊。
這莊子不大，百十來戶人家，大半姓鄧。莊牆是土壘的，不高，但厚實。
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