建安四年，臘月初八。
襄陽城裡的粥鋪早早就冒起了熱氣。
今年年景不好，可劉備還是讓官府在四門設了施粥棚——臘八粥，總得讓老百姓喝上一碗。
城西的營房外頭排起了長隊。老人，孩子，婦孺，一個個端著破碗，眼巴巴等著。
粥是雜糧熬的，摻了豆子、紅棗，稠稠的，舀起來能拉絲。
劉備站在棚子邊上，看著伙伕一勺一勺地分粥。
有個五六歲的孩子捧著碗，燙得直吹氣，喝了一口，眼睛都眯起來了。
“好喝嗎？”劉備蹲下身問。
孩子點點頭，怯生生地說：“甜。”
就一個字，劉備心裡跟著暖了一下。
關羽從營房裡出來，看見這場面，眉頭皺了皺：“大哥，咱們的存糧不多了。這麼施下去……”
“臘八嘛，一年就一回。”劉備站起身，拍了拍孩子的頭，“讓大家過個節。”
正說著，蔣琬騎馬過來，臉色不太好看。
“使君，”他下馬，湊近些，“零陵那邊……有訊息了。”
劉備心裡一緊：“怎麼說？”
“劉度反了。”
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零陵，太守府。
劉度坐在堂上，手裡攥著那份劉備的回信。
信上說得客氣，可意思明白——清丈田畝必須推行，沒得商量。
堂下站著零陵各家的家主，有老有少，個個臉色凝重。
“劉公，”一個姓蔣的家主開口，“劉備這是不給咱們活路啊。
江陵鄧家的下場，您也看見了——田沒了，人散了，家敗了。咱們要是低頭，零陵這些祖產……”
“祖產？”劉度苦笑，“蔣公，你那些田怎麼來的，你自己心裡沒數？真按《漢律》清丈，你蔣家能保住三成就不錯了。”
蔣家主臉一紅，不說話了。
劉度的兒子劉賢站在一旁，猶豫了一下，還是開口：“父親，要不……咱們再跟劉使君談談？我看他在江陵，對那些配合的大戶，也沒趕盡殺絕……”
“那是江陵！”另一個姓黃的家主打斷他，“零陵是零陵！山高皇帝遠，咱們在這兒經營了多少代？
他劉備一個外來人，憑什麼動咱們的根基？”
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