崇明那一聲“大哥”，喚的從不是他，而是他身旁的嵐皋。
他不是宸弟。
從未是。
一絲難以掩飾的悲傷與失落，在趙嘉佑眼底飛快閃過，快得讓人無法捕捉。不過瞬息，他便收斂了所有情緒，重新戴上太子沉穩溫和的面具，面色如常地轉身，一步步走回自己的席位。
這一切細微的變化，都被上座的鐘皇后盡收眼底。她望著兒子強裝平靜的背影，眸底深處掠過一絲濃得化不開的痛惜與心疼，指尖悄然攥緊了袖中的絲帕。
這場承載著試探、思念與邦交的夜宴，整整持續了兩個時辰，直至子夜時分才緩緩落幕。殿內文武百官、魔域使臣依次躬身告辭，魚貫而出。
隨著宮門緩緩閉合，喧囂散盡，深宮重歸沉寂，只剩下一地清冷燈火，映著無人言說的心事。
金鑾大殿的硃紅立柱巍峨矗立，鎏金銅爐中嫋嫋升起的龍涎香，本該是清貴寧和，卻在趙嘉佑眼底凝出化不開的濃愁。
他僵立在殿中玉階之下，眼睜睜看著嵐皋與崇明並肩相攜，衣袂相貼著轉身離去，兩道身影漸行漸遠，最終消失在大殿幽深的出口，徹底脫離了他的視線。
那一瞬間，像是有千萬根細針密密麻麻扎進心口，趙嘉佑垂在身側的手悄然攥緊，指節泛白，眼底翻湧的悲傷濃得幾乎要溢位來。
那是失而復得又再度落空的悵惘，是近在咫尺卻咫尺天涯的無力，連呼吸都帶著沉甸甸的澀意。
身後環佩叮噹，衣料摩擦的輕柔聲響漸近，鍾皇后一身雍容鳳袍，正要起駕返回後宮。她側目瞥見兒子失魂落魄的模樣，眸中掠過一絲心疼與無奈，終究柔聲開口，叫住了怔立的少年：“佑兒，陪母后一程吧。”
趙嘉佑猛地回神，強自將翻湧在胸腔裡的滿腔心緒狠狠壓下，斂去眼底所有外露的悲慼，重新換上皇子該有的恭謹與沉靜，垂首躬身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“是，母后。”
另一邊，嵐皋自始至終緊攥著崇明的手，掌心的溫度滾燙，像是要將人牢牢護在身側。
二人一前一後走出皇宮巍峨的宮門，踏過白玉階，穿過御街，直到身後徹底聽不到大易朝臣的腳步聲、說話聲，連宮牆的影子都被遠遠拋在身後，他才緩緩鬆開相握的手，鼻間重重冷哼一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的護犢與慍怒：“想搶我弟弟，做夢！”
崇明被他這孩子氣的護短逗得哭笑不得，無奈搖了搖頭，輕聲勸解：“大哥何必與他較真兒？我與趙家之間，早已是塵封多年的陳年舊事，從今往後，山水不相逢，恩怨再無瓜葛。”
嵐皋側眸深深看了他一眼，少年乾淨純粹的模樣讓他心頭一軟，可心底的顧慮卻並未散去，暗自嘀咕：你是放下了，可趙家那對父子，分明半點沒有放下的意思！
好不容易才失而復得的弟弟，他拼盡全力也要護好，半分風險都不能冒，如何能不防著那些虎視眈眈的人！
他壓下心頭的顧慮，不願再讓這些煩心事擾了崇明的心神，當即擺了擺手，轉移了話題，語氣沉了幾分：“好了好了，忙碌了大半夜，你也早點回去歇著。我估摸著，之前仙門百家的那些漏網之魚，近一兩日必定會有所動作，咱們都得養足精神應對。”
“好的，大哥，您也早些休息！”崇明向來聽嵐皋的話，乖乖頷首應下，眉眼溫順。
嵐皋望著崇明轉身離去的背影，目光溫柔又堅定，在心底默默唸著：多好的孩子，乾淨得不染塵埃，無論如何，都絕不能讓他再被大易的人逮回去，半分都不行！
皇宮晚宴的絲竹笙歌漸漸消散在沉沉夜色裡，鎏金燈盞次第暗下，只留幾盞長明燈映著殿內愈發肅穆的氛圍。
第二日的文正殿上，這場關乎魔域與大易皇朝安危的和談，終於在滿殿文武的注視下落定塵埃，邊境線的疆界劃分、雙方權責歸屬、互通互守的條款一一敲定，硃紅璽印重重落在和談文書之上，硃砂暈開，塵埃落定。
嵐皋抬眸與身旁的崇明相視一眼，眼底皆掠過一絲淺淡的釋然——此行最明面的任務已然圓滿達成，魔域與大易暫時止戈，邊境再無戰火紛擾，百姓得以暫安。
嵐皋與崇明的任務完美完成...一半。
真正藏在暗處、尚未收網的另一半任務，是揪出蟄伏在大易帝都街巷深處、伺機作亂的仙門百家餘黨，將這股禍亂邊境、攪弄兩朝的殘餘勢力徹底一網打盡，永絕後患。
只是嵐皋與崇明皆沉得住氣，半點沒有急於出手的焦躁。
他們深諳獵人與獵物之間的道理：越是藏在暗處的仙門餘孽，越是心急如焚。和談既定，魔域與大易再無嫌隙，他們賴以挑撥離間、渾水摸魚的契機已然消失，再不動手，便再無翻盤之機，只會被慢慢困死在帝都牢籠之中。
。患後毫分留不，中即擊一能便，手出霆雷再時屆，現主、腳陣自黨餘的日終可不惶惶些那候等靜靜消只，蛇驚草打必不，擾驚主必不。可即兔待株守，臺魚釣坐穩需只，們他而
。網獵待只，定篤的聲不著藏皆底眼人二
