次子鍾明朔血染北疆、馬革裹屍，至今屍骨飄零異鄉，不得歸葬。這是承恩公此生最大的憾事，也是鍾家最深的傷痛。
一語落罷，他迅速斂去眼底的低落悲慼。
半生沙場的鐵血風骨，不允許他沉溺兒女情長、悲慼傷情，更不能讓軟弱牽絆住即將赴險的長子。
承恩公立刻壓下所有酸澀情緒，語氣重歸沉穩，輕聲叮囑：
“去後院看看你母親。她日夜惦念你們兄弟，心思最軟。不必盡數告知兇險，少提朝堂危局，莫要讓她日夜憂心、寢食難安。”
“是，孩兒領命！”鍾明朗鄭重叩首，躬身拜別父親，轉身往後院走去。
空曠的書房內，只剩承恩公一人靜坐輪椅。
他凝望著長子挺拔決絕、漸漸遠去的背影，那雙素來剛毅冷硬、見過萬千屍山血海、從未落淚的眼眸，終究悄然溼潤，一層薄薄的水霧漫上眼底。
他這一生，半生忠君、半生護家，此生最大的驕傲與得意，便是養出了兩個頂天立地的好兒子。
長子明朗，沉穩睿智、文武雙全、心性堅韌，少年執掌禁軍，風骨卓絕；次子明朔，驍勇善戰、赤誠熱血、忠勇無雙，年少奔赴沙場。
帝都無數勳貴紈絝，奢靡享樂、庸碌無為，沉溺富貴溫柔鄉，難擔家國分毫。可他鐘家二子，皆是人中龍鳳、翹楚英才，遠超世間同輩百倍千倍。
可如今，蒼天無情、亂世薄情。
次子已然埋骨他鄉、魂歸山河；如今唯一的長子，又要奔赴九死一生的絕境，以身犯險、賭命救國。
剎那間，無數酸澀念頭翻湧在承恩公心底，生出一絲從未有過的悵然虛妄。
若是……若是他的兩個孩子，只是尋常庸碌的紈絝子弟，不通文韜、不曉武略，無過人之才、無報國之心，是不是便能安穩承歡膝下，歲歲平安、歲歲團圓，讓他盡享天倫之樂，不必承受白髮送黑髮、骨肉隔生死的錐心之痛？
可這念頭僅僅轉瞬，便被他強行掐斷。
他半生戎馬，一生忠義，骨子裡刻著鍾家世代忠良的風骨。營救儲君、馳援家國、共赴國難，於公是臣子本分，於私是忠門責任，義不容辭、萬死不辭。
倘若此刻他身無舊疾、筋骨健全，能披甲上馬、馳騁沙場，奔赴絕境的，便是他自己。
明朗從不是被迫赴險，他是承鍾家風骨、擔家國大義，是頂天立地的好孩子，是大易當之無愧的忠良之臣。
萬般悲慼，皆化作心底無聲的驕傲與牽掛。
另一邊，鍾明朗去往後院拜見母親，溫柔寬慰憂心忡忡的慈母，謹遵父囑，隱去前路極致兇險，只道例行馳援、尋常巡查，稍稍撫平母親的不安。
匆匆拜別至親，了卻家中牽掛，他再無半分牽絆。
片刻之後，承恩公府正門大開。
一身勁裝的鐘明朗翻身上高頭大馬，身姿挺拔卓然，眉眼凜冽決然，一身孤勇，一身忠骨。
他身後，靜靜佇立著一十三名禁軍精衛，皆是他親自從數萬禁軍中層層篩選、千挑萬選而出的頂尖死士。
一十三人整齊列隊，身姿清一色挺拔如松、魁梧精悍，無一人身形孱弱。
人人身著玄色貼身暗紋勁裝，衣料堅韌耐磨、利於潛行廝殺，衣身繡著極簡的暗銀禁軍紋路，低調肅穆、不張揚、不惹眼。
他們腰間統一懸著寒鐵短刃、隨身軟劍與秘製迷蹤暗器，揹負輕便硬弓與一壺白羽利箭，周身無多餘配飾，利落至極、殺氣內斂。
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