暗流無聲，殺機暗藏。
夜色已至，棋局落子，真正的行動，這才剛剛開始。
......
五人盡數斂去周身動靜，整理好隨身兵刃與衣裝，拍落肩頭、衣襬沾染的塵土，屏息凝神，做好了潛出探查的萬全準備。
地道之中依舊死寂沉沉，搖曳的火光將幾人的影子拉得狹長錯落，映在斑駁陳舊的土壁之上，明暗詭譎。眾人遵照次序，不敢有半分慌亂，依次躬身低頭，有條不紊地穿過青石牆體間那道一人高的豁口。
兩名老役工走在最前，佝僂著枯瘦的身軀，步履輕緩，姿態熟稔溫順，看似對前路地形瞭然於胸，全程安安靜靜，不露半點異常。
穿過豁口踏入狹小的過渡夾層後，其中一名年長的老役工壓低蒼老沙啞的嗓音，輕聲開口稟報，語氣篤定萬分：
“軍爺，俺們記得清清楚楚！這條地道的地面出口，當年就修在城主府內苑的太湖假山中，藏得極為隱秘。假山外側一方活水池塘，塘上架著一座石拱小橋，是當年通往內苑的必經小路，尋常外人根本尋不到此處密道。”
老人說得真切詳實，字字貼合舊年北平城主府的佈局規制，毫無破綻。
可立在一旁的步驟，眸光沉靜，心底早已暗自推翻了這番描述，思緒飛速流轉，眼底沒有半分輕信。
他腦海中清晰迴盪著午時牆外傳來的動靜——那層層疊疊、整齊規整、鏗鏘沉重的制式軍靴踏步聲，是大規模軍士列隊巡守、練兵操練才會有的聲響。
若是外頭依舊是當年清幽雅緻、草木繁盛的內苑假山與活水池塘，乃是私家靜謐之地，根本容不下大批軍士列隊往來，更不可能成為魔兵定點巡邏、晝夜值守的核心區域。
時移世易，城破國傾，不說北平城早已落入魔域之手。
單說數十年歲月更迭，再加魔軍佔據後的大肆改造，昔日雅緻溫婉的皇家內苑，定然早已面目全非，徹底變了模樣。
心中思慮落定，步驟不再遲疑，抬步上前，抬手伸向夾層外側的泥土牆體。
這層封住最外埠的，並非堅硬青石，而是當年為隱蔽地道、特意堆砌的熟土薄牆，土質鬆軟乾燥，經年風化，早已酥脆鬆散。
步驟指尖扣住牆皮縫隙，力道收放自如，一點一點細細摳挖、剝離土層。
隨著一塊塊細碎黃土簌簌脫落，一道細小的通風口緩緩被摳開。
下一瞬，一股不同於地底沉悶汙濁的氣流猛地灌了進來。
外頭是北境秋夜獨有的涼風，清冽刺骨、鮮活通透，裹挾著夜色裡的霜露寒氣，瞬間湧入狹窄的夾層空間。
原本滯悶渾濁、讓人頭腦昏沉的地底濁氣被一掃而空，微涼的氣息侵入肺腑，讓步驟緊繃了數個時辰的心神驟然一鬆，昏沉的思緒瞬間變得清明透徹，所有感官盡數恢復敏銳。
他微微俯身，順著剛摳開的細縫，凝神向外窺探。
外頭是沉沉無邊的濃黑，是徹底吞噬光影的暗夜。
整座院落死寂沉沉，漆黑如墨，看不見半點燈火光暈，聽不到絲毫人間聲響。
沒有人聲低語，沒有蟲鳴蛙叫，沒有風過草木的簌簌輕響，甚至連秋夜常見的夜風流動聲都盡數消散。
整片天地像是被按下了靜音，死寂、荒蕪、冰冷，透著一種被徹底廢棄、無人踏足的荒蕪詭秘，彷彿此處早已被世間生機徹底遺棄。
步驟眼底眸光微動，愈發謹慎。
他不敢貿然擴大洞口，依舊小心翼翼、慢之又慢，指尖精準發力，一點點剝離鬆散黃土。全程極致小心，將所有脫落的土塊、碎渣盡數抖落、收納進內側的地道夾層之中，分毫磚石、半點泥土都不往牆外掉落。
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