夜色如浸了墨的寒紗，沉沉籠罩著北平府這座剛剛易主的城池。
殘垣斷壁隱在暗影之中，處處殘留著戰火過後的冷寂，偶有魔兵巡夜的鐵甲碰撞聲，從遠處斷斷續續飄來，又消散在涼颼颼的秋風裡。
步驟將自己整個人埋在廊下立柱投出的濃重陰影裡，屏住全部呼吸，目光牢牢鎖在前方那道不起眼的窄木門上。
方才幾名送餐的魔兵拎著食盒，高聲報出通行令牌，木門“吱呀”向內敞開，幾人魚貫而入，厚重木門落下，又將內裡的一切聲響死死隔絕。
門前空蕩蕩的，沒有守衛站崗，只有牆角幾叢枯萎的荒草，在晚風裡輕輕晃盪。
步驟放輕腳步，腳尖幾乎不沾地面，悄無聲息挪到門邊，側臉貼緊冰冷粗糙的木板。
他凝神屏息，耳尖緊緊貼著門扇，門的另一邊死寂一片，聽不見碗筷碰撞，聽不見人聲交談，連一絲喘息動靜都無從捕捉。
他指尖懸在門板上，終究不敢向外推上半分。一旦木門發出細微響動，便會徹底暴露自己，之前所有潛伏全部付諸東流。
他眉心微微擰起，眼底滿是審慎，緩緩向後退開數步，閃身躲進旁邊假山亂石的縫隙之間，把身形徹底掩藏起來，靜靜等候送餐魔兵出來。
秋夜的寒氣順著衣料往骨頭縫裡鑽，周遭只有風吹落葉的細碎沙沙聲。
不過一刻鐘，那扇木門再度開啟，方才進去的魔兵列隊踏出，食盒已經空空如也，一行人交談著，腳步嘈雜，順著迴廊原路走遠。
步驟沒有半分要尾隨追蹤的念頭，依舊蟄伏在暗處。
他心底已經篤定，大易儲君趙嘉佑，必然就關押在這道窄門之後。今夜就是難得的機會，他要尋到縫隙，潛入囚牢救人。
只是此刻一心惦記營救任務的步驟，心神盡數落在囚牢的方向，完全沒有琢磨其中的蹊蹺——三更半夜，魔域為何特意給俘虜送來餐食。
縱然步驟素來心思縝密，千算萬算，也難免有百密一疏的疏漏，一絲淡淡的不安轉瞬即逝，便被營救太子的急迫壓了下去。
時間一點一點流逝，夜色愈發濃稠，天邊連一點星光都被烏雲遮蔽。
又熬過去一個多時辰，遠處傳來整齊劃一的皮靴踏地之聲，一隊魔軍軍士持戈列隊，朝著這處窄門穩步走來，盔甲金屬冷光，在暗夜之中隱隱泛出寒意。
這支隊伍的目的地，正是關押俘虜的囚牢。
領頭的魔軍小隊長抬手舉起一枚漆黑令牌，對著門內高聲喊話，渾厚的聲音穿透沉沉夜色，清清楚楚落進步驟耳中：“我等奉聖君命，特來提人族儲君趙嘉佑去面聖！”
步驟瞳孔驟然一縮，渾身神經瞬間繃緊，雙拳不自覺攥緊，眼底掠過一抹狂喜。
踏破鐵鞋無覓處，機會竟主動送到眼前！
他默默在暗處清點人數，整整七人。
從這片囚牢去往城主府正殿，路途要走上兩刻鐘，沿途經過不少花木遮蔽的地段，這便是他唯一可乘之機。
步驟壓下心底翻湧的激動，斂住全部氣息，繼續潛伏觀望。
不多時，窄門再度開啟，七名魔兵列隊從門內走了出來。隊伍中間多了一道單薄人影，步驟眯起雙眼，藉著微弱天光仔細分辨，那人的身形、衣料樣式，分明就是太子趙嘉佑！
步驟胸腔裡的心砰砰狂跳，壓抑住幾乎要衝出喉嚨的喜色，強逼著自己冷靜，遠遠放低身形，悄無聲息尾隨在整支小隊的後方。
他入城之前早已打探清楚，這條行進路線中途會穿過一片竹林。時至深秋，竹葉大半枯黃，落了滿地碎黃，茂密的竹枝層層交錯，恰好可以藏住一個人的身形。
待整支小隊踏入竹林的陰影籠罩範圍，步驟身形如同掠夜的梟鳥，驟然竄出。
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