老鬼雷擎、強子、猴子，以及另外兩名精銳的安保隊員，五人組成一個戰術偵查小組，正悄無聲息地在密林中穿行。他們都穿著與環境融為一體的迷彩服，臉上塗著油彩，裝備精良而低調。老鬼一改平時的嬉皮笑臉，眼神銳利如鷹，動作敏捷而謹慎，顯示出與他“喜劇擔當”外表截然不同的專業素養。
“秦頭兒給的座標就是前面那片崖壁下方。”老鬼蹲在一棵巨大的樹根後，用帶著消音器的望遠鏡觀察著前方大約兩百米處的一片陡峭巖壁。巖壁底部藤蔓格外茂密，隱約能看到一個被半遮掩的、似乎並非完全天然的凹陷。
猴子操作著一個小型多功能探測儀，低聲道：“鬼哥，探測器顯示，那個凹陷後方有微弱的空間回波，深度不明。而且，周圍三十米半徑內，地表電磁背景值有異常擾動，雖然很微弱，但不符合自然規律。還有……紅外熱成像捕捉到兩個非常模糊的、疑似活體的熱源訊號，就在凹陷口側後方十米左右的巖縫裡，一動不動，體溫偏低，但肯定是活的。不是大型動物。”
有埋伏？或者守衛？
老鬼眯起眼睛：“強子，放飛‘蜻蜓’，高空俯瞰，看看周圍有沒有其他出口或活動痕跡。”
強子點頭，從揹包裡取出一個巴掌大小、形如蜻蜓的微型無人機，輕輕一拋。無人機無聲起飛，迅速爬升，融入樹冠陰影中。
幾分鐘後，強子手中的控制器螢幕傳回俯瞰畫面。畫面顯示，那片崖壁區域植被異常茂密，但在崖頂某個位置，有極其細微的、不自然的反光，疑似偽裝網或人工材料的邊緣。而在更遠處的一條几乎乾涸的河床亂石堆中，熱成像捕捉到了一輛經過偽裝的全地形車輪廓，車內無人，但發動機區域有餘溫。
“果然有貓膩。”老鬼舔了舔有些乾裂的嘴唇，“一個隱蔽的入口，崖頂有觀察點或通風口，外圍有交通工具。媽的，搞得跟特務據點似的。猴子，能判斷出裡面大概有多大嗎？能量讀數有沒有？”
猴子調整著探測儀：“空間回波不穩定，內部結構可能很複雜或者有干擾。能量讀數……有！非常微弱，但確實存在！是一種低頻脈衝訊號，每隔大約十五分鐘出現一次，持續時間不到一秒，特徵……有點眼熟，和我們之前在PARC地下實驗室採集到的某種‘鬣狗’裝置的待機訊號殘留，有40%的相似度！”
PARC的殘渣！或者，“普羅米修斯之子”的新爪子！
老鬼眼中寒光一閃：“拍照，記錄所有資料，尤其是能量訊號特徵和座標。不要打草驚蛇，我們撤。”
“鬼哥，不摸進去看看？”猴子有些躍躍欲試。
“看個屁！”老鬼一巴掌拍在他頭盔上（發出輕微悶響），“秦頭兒說了，偵查為主！裡面情況不明，萬一有自毀程式或者觸發式警報，咱們全得交代在這兒！咱們的任務是找到它、確認它，不是端了它！端掉它是後續行動組的事！撤！”
五人小組如同幽靈般，悄無聲息地沿著來路撤回，沒有留下任何明顯的痕跡。
回程的路上，老鬼一邊警惕四周，一邊透過加密頻道低聲向秦毅彙報情況：“秦頭兒，鷹愁澗目標確認。有隱蔽入口，疑似人工開鑿或利用天然洞穴改造，外圍有觀察點和車輛，內部檢測到微弱但特徵可疑的能量脈衝，與‘鬣狗’遺產有關聯機率高。建議調動資源，實施全天候遠端監控，並準備精幹行動小組，伺機拔除。”
秦毅冷靜的聲音傳來：“收到。偵查小組立刻返回基地，資料同步傳回。監控和行動安排我來部署。老鬼，你們辛苦了，回去後加強基地和聖米格爾村的警戒。對方把觸手伸到我們眼皮底下，不會沒有後手。”
“明白！”老鬼結束通訊，回頭看了一眼密林深處那隱匿的威脅方向，啐了一口，“媽的，沒完沒了了還。真當老子是吃素的？等老子準備好‘大餐’，非請你們好好喝一壺不可！”
木衛二軌道，“深藍之心”號科考船，主控室。
時間：地球午夜，木衛二正值“白晝”（相對木星而言）。
海倫娜·沃森隊長站在主控臺前，冰藍色的眼眸緊盯著螢幕上木衛二“眼睛”節點的即時能量監測曲線。過去七十二小時，節點一直維持著那種令人不安的、高度專注的“凝視”模式，脈衝穩定而冰冷。
突然，曲線毫無徵兆地發生了劇烈變化！
穩定的基礎脈衝驟然中斷！緊接著，在短短三秒內，節點連續釋放了三次短促、強烈、指向性極其明確的能量脈衝！脈衝的峰值強度是平時基礎脈衝的數百倍，並且每次脈衝的諧振頻率和能量拓撲結構都有微妙調整，彷彿在進行某種快速的“掃描”或“鎖定”！
“隊長！節點能量爆發！脈衝指向性分析完成——目標方向，精確對準火星！”副手伊萬驚聲喊道，胖臉上滿是冷汗。
幾乎在脈衝爆發的同時，“深藍之心”號搭載的、與地球“燈塔”聯網的深空預警子系統發出尖銳警報！警報資訊顯示，木衛二節點的三次爆發脈衝，不僅在能量上指向火星，其調變資訊層中，還攜帶了一段極其簡短的、充滿“警告”與“質疑”意味的加密資訊流！
海倫娜臉色鐵青，快速操作，結合艾文團隊之前分享的“織網者協議”碎片和節點“低語”破譯經驗，嘗試對這段緊急資訊進行破譯。幾秒鐘後，初步結果顯現：
【檢測到搖籃協議內，非授權的高階協議啟用波動（座標：火星區域性）。波動特徵與‘織網者’核心指令碎片吻合。警告：高階協議涉及網路基礎許可權，未經‘搖籃監護者’共識，單點啟用風險未知。要求：立即停止啟用程序，提交操作許可權驗證與目的說明。否則，將視為潛在汙染/篡改行為，觸發相應隔離與反制協議。】
訊息被第一時間傳回地球總部。
陳遠、蘇晚晴、艾文、秦毅等人再次被緊急召集到線上會議室。每個人臉上都籠罩著凝重。
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