海城的春天來得悄無聲息，窗外枝頭冒出新綠，陽光也變得暖洋洋的。但震海集團總部內，“星路啟明”計劃的核心區域，卻感受不到半分春日的慵懶，反而瀰漫著一股比北極冰原更冷的緊張氣氛。
這是一種看不見硝煙的戰爭，戰場遍佈全球的實驗室、大學走廊、高科技公司的董事會會議室，甚至是一些陰暗的、不為人知的灰色地帶。
蘇晚晴的辦公室成了這場戰爭的前線指揮部。她幾乎以辦公室為家，原本一絲不苟的盤發偶爾會落下幾縷碎髮，眼底帶著掩飾不住的疲憊，但眼神卻像淬火的刀子一樣銳利。她面前的多塊螢幕上，同時顯示著全球金融市場的波動、數十份待審的技術評估報告、以及不斷更新的“人才地圖”和“技術專利追蹤圖”。
桌上的加密通訊器幾乎每隔幾分鐘就會響起一次。
“蘇總，麻煩了！”一個負責歐洲區技術收購的經理聲音焦急地傳來，“我們看中的那家德國小型超導材料公司，‘黑森林科技’，本來已經談得差不多了，對方老闆也很意向。但剛剛突然變卦，說收到了更好的報價，對方出價比我們高出百分之三十！而且是一次性現金支付！”
蘇晚晴眼神一冷：“查清楚是誰了嗎？”
“還在查，但對方是透過一家瑞士的匿名基金會操作的，手法很老道，根本摸不到底。感覺……像是專門來截胡的！”
“知道了。放棄這家，啟動備用方案，接觸冰島那家研究所，他們也有類似的技術儲備，雖然沒那麼成熟。”蘇晚晴果斷下令，沒有絲毫猶豫。
剛結束通話，另一個電話接了進來，是負責北美人才招募的負責人，語氣帶著沮喪：“蘇總，麻省理工學院的卡森教授那邊……黃了。他本來已經答應我們的暑期顧問邀請，但剛剛收到校方通知，他被臨時增選參與一個由國防部高階研究計劃局（DARPA）資助的保密專案，簽署了極端嚴格的競業協議，未來五年都無法為海外機構服務……”
“DARPA？”蘇晚晴的眉頭擰緊了，“這麼巧？查一下這個突然冒出來的保密專案背景。”
“查不到，保密等級極高。但圈內有小道訊息說，可能和高溫等離子體控制有關……”
又是能源領域！蘇晚晴的心沉了下去。這絕不是巧合。
這時，內線電話響起，傳來秦毅冷靜卻帶著一絲寒氣的聲音：“蘇總，我們派往新加坡接洽那位華僑材料學專家李老先生的團隊，在路上遭遇了‘意外’車禍，無人傷亡，但行程被嚴重延誤。等他們趕到李老先生住所時，發現他人已經不見了。鄰居說，前幾天有一群‘醫療志願者’以免費體檢的名義接走了他，之後再沒回來。”
砰！蘇晚晴一拳砸在桌面上，震得筆筒裡的筆都跳了一下。她極少如此失態。
挖人、搶技術、甚至直接綁架專家！對手的手段越來越沒有下限！
“找！”蘇晚晴的聲音像是從冰縫裡擠出來的，“動用一切資源，必須找到李老先生的下落！活要見人，死要……也要知道是誰幹的！”
“明白。‘守夜人’已經介入調查。”秦毅回應道。
這場無聲的戰爭，激烈程度遠超想象。“聯合體”利用其深厚的底蘊和遍佈全球的網路，正在從每一個可能的環節對震海進行圍追堵截。他們不需要正面開火，只需要巧妙地抬高價格、利用行政手段、甚至玩弄骯髒的陰謀，就能極大地延緩震海的步伐。
蘇晚晴感到一種前所未有的壓力，彷彿一張無形的大網正在不斷收緊。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，撥通了陳遠的電話。
“情況不太妙。”她言簡意賅地彙報了最新情況，“對手的反應比我們預想的更快、更狠。常規的商業和學術渠道，正在被他們快速封鎖和汙染。”
電話那頭，陳遠沉默了幾秒，聲音依舊沉穩：“預料之中。他們害怕了。既然正常的路走不通，那就換條路走。”
“你的意思是？”
“還記得紅姐嗎？還有伊莎貝拉。有些東西，在陽光下的市場裡買不到，但在某些陰影裡的‘集市’上，或許能淘到寶貝。也有些專家，並不喜歡大機構或者官方的束縛。”陳遠提示道。
蘇晚晴立刻明白了：“地下技術黑市？還有……那些獨立的‘野生’天才？”
“沒錯。讓秦毅派人，接觸幾個信譽好的地下技術中間商。不要直接買成品，容易有陷阱，買思路，買失敗的研究資料，買那些被大公司扔進廢紙堆的‘瘋狂’想法。”陳遠指示道，“同時，讓伊莎貝拉動用她的灰色渠道，看看能不能找到李老先生，或者至少弄清楚是哪一方動的手。”
“我立刻去辦。”蘇晚晴重燃鬥志。
正當她準備聯絡伊莎貝拉時，楚月的聲音突然從一個加密頻道插了進來，帶著一絲興奮：“蘇姐姐！陳大哥！你們快看這個！”
一塊螢幕上立刻彈出楚月發來的一個連結，那是一個在國際物理學界頗具影響力的預印本網站。最新一篇論文的標題格外引人注目——《論特定晶格結構下異常能量增益現象的不可重複性及可能存在的學術不端行為》。
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