能量核心那聲來自深空的“心跳”，像一塊投入平靜湖面的巨石，在震海集團核心團隊內部盪開層層漣漪。儘管陳遠下達了最高封口令，但那種無形的、沉甸甸的壓力，還是瀰漫在總部高層辦公區的空氣裡。每個人走路的速度似乎都比平時快了幾分，交談的聲音也刻意壓低，彷彿怕驚擾了什麼。
就在這種微妙的氣氛中，伊莎貝拉·羅斯柴爾德女伯爵，如期而至。
她的到來，像一道耀眼而優雅的光，穿透了籠罩在震海上空的陰霾。三輛黑色的、線條流暢而低調的豪華轎車，悄無聲息地滑入震海總部大樓的地下貴賓通道。中間那輛車的車門被身穿黑色西裝的隨從恭敬地開啟，一隻踩著精緻裸色高跟鞋的腳率先踏出，接著，伊莎貝拉的身影出現在眾人面前。
她今天選擇了一身香奈兒的經典粗花呢套裝，淺米色的底色上綴著細密的同色系花紋，剪裁極盡合體，勾勒出她玲瓏有致又不失力量感的身材曲線。金色的長髮沒有像往常那樣全部挽起，而是柔順地披在肩頭，髮梢帶著自然的卷度，襯得她那張本就精緻的面孔更加動人。碧藍的眼睛如同秋日的晴空，深邃而明亮，顧盼間帶著一種天生的、恰到好處的優越感和親和力。她臉上掛著無可挑剔的、彷彿經過精確計算的微笑，既顯得熱情，又保持著恰到好處的距離感。
陳遠和蘇晚晴親自在電梯口迎接。陳遠依舊是沉穩的深色西裝，蘇晚晴則是一套寶藍色的絲質襯衫和白色闊腿褲，幹練中不失柔美。兩人臉上也帶著得體的笑容，但眼神深處，都藏著一絲不易察覺的審視。
“伊莎貝拉，歡迎再次來到震海。”陳遠上前一步，伸出手，語氣從容。
“陳先生，蘇小姐，看到你們精神這麼好，真是令人高興。”伊莎貝拉伸出戴著手套的手，與陳遠輕輕一握，聲音悅耳動聽。她的目光在陳遠臉上停留了一瞬，似乎想從中讀出些什麼，隨即又轉向蘇晚晴，笑容更加柔和了幾分，“蘇小姐，你總是這麼光彩照人。”
蘇晚晴微笑著回應：“您過獎了，女伯爵閣下。旅途勞頓，我們已經準備了休息室，請您先稍事休息。”
寒暄間，一行人乘坐專屬電梯直達頂層的貴賓會客廳。會客廳佈置得極盡奢華又不失格調，巨大的落地窗外是繁華的城市全景。穿著制服的服務人員悄無聲息地送上精緻的茶點和香檳。
伊莎貝拉優雅地坐在主位沙發上，接過一杯冒著熱氣的紅茶，輕輕啜飲一口，讚歎道：“很好的大吉嶺。”她放下茶杯，目光轉向陳遠，切入正題，語氣輕鬆得像是在聊天氣，“這次來，一是正式祝賀震海在北極專案上取得的……驚人成果。家族理事會得知訊息後，都非常振奮。”
陳遠神色平靜，微微頷首：“謝謝。那次的成功，也離不開羅斯柴爾德家族在關鍵時刻的政治支援。我們只是僥倖，加上一點……技術上的冒險。”
他刻意將“驚人成果”輕描淡寫為“技術上的冒險”，試圖將話題控制在可控範圍內。
伊莎貝拉眼中閃過一絲不易察覺的精光，她身體微微前傾，做出感興趣的樣子：“哦？冒險？我聽到的版本可不僅僅是冒險那麼簡單。歐洲的圈子裡都在傳，震海掌握了一種……顛覆性的能量技術，甚至能讓‘普羅米修斯實驗室’那樣的龐然大物吃個大虧。”她笑了笑，語氣帶著幾分試探性的玩笑意味，“陳先生，不介意滿足一下我的好奇心吧？那究竟是什麼樣的技術？現在是否安全？你知道，作為最重要的合作伙伴，我們對此非常關心。”
這個問題直指核心。蘇晚晴放在膝蓋上的手微微收緊，但臉上笑容不變。
陳遠迎著伊莎貝拉探究的目光，語氣沉穩，帶著一種坦誠的無奈：“確實是一種新型的能量源，潛力巨大，但穩定性極差，那次為了自保，我們被迫進行了一次極限測試，差點導致不可控的後果。說實話，回想起來，我們現在還心有餘悸。”他指了指窗外遠處依稀可見的港口船塢，“‘新探索者號’現在還在維修，很大程度上就是因為那次測試的反噬。所以，目前這項技術已經被我們最高等級封存，在找到絕對安全的控制方法之前，我們不會再輕易動用。畢竟，安全第一，這也是對我們雙方投資負責。”
他這番話說得半真半假，既承認了技術的存在和威力，又強調了其危險性和不可控，將核心的異動巧妙地掩蓋在“技術缺陷”和“後續處理”之下。
伊莎貝拉仔細聽著，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，似乎在判斷陳遠話中的真假。片刻後，她露出一個理解的笑容：“原來如此。謹慎是對的，如此強大的力量，確實需要最穩妥的掌控。聽到技術已經安全封存，我就放心了。”她話鋒一轉，語氣稍稍凝重了些，“不過，陳先生，蘇小姐，北極這一戰，雖然你們贏了，但也徹底改變了遊戲規則。”
“哦？怎麼說？”陳遠不動聲色地問。
“‘聯合體’內部，現在可以說是地動山搖。”伊莎貝拉放下茶杯，雙手優雅地交疊在膝上，“‘普羅米修斯實驗室’損失慘重，話語權大不如前，那些科學瘋子暫時應該會消停一段時間。但是……”她頓了頓，碧藍的眼睛裡閃過一絲冷意，“諾德斯特姆家族，還有幾個和他們一樣的老派豪門，對震海的忌憚，卻達到了頂點。”
“忌憚？”蘇晚晴適時開口，語氣帶著適當的疑惑，“我們一直強調和平研究與共同開發，他們忌憚什麼？”
“忌憚你們的速度，忌憚你們不受控制的潛力，忌憚‘星路’這塊蛋糕最終會被你們獨佔。”伊莎貝拉直言不諱，“他們習慣了掌控一切，習慣了按照他們的規則玩遊戲。而你們，陳先生，你是規則之外的人。北極一戰，你向他們證明了，舊有的規則和勢力平衡，在你面前不堪一擊。這種失控感，讓他們恐懼。而恐懼，往往會催生出比貪婪更危險的行動。”
她看著陳遠，語氣意味深長：“我收到一些不太好的風聲，諾德斯特姆家族正在積極遊說，試圖推動一些針對高新技術出口和極地資源開發的‘國際規範’，明眼人都看得出，那是衝著震海來的。而且，他們可能不會再像‘普羅米修斯實驗室’那樣明刀明槍地來，而是會採用更隱蔽、更符合‘商業規則’的方式，比如……技術封鎖鏈的進一步收緊，關鍵原材料市場的操縱，甚至是……商業間諜活動。”
陳遠和蘇晚晴對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。伊莎貝拉帶來的資訊，印證了他們之前的判斷。
“感謝您的提醒，伊莎貝拉。”陳遠真誠地說道，“這些情況，我們也有所預料。不知道羅斯柴爾德家族對此有何看法？我們又該如何應對？”
伊莎貝拉臉上重新露出那種精明的、屬於頂級投資人的笑容：“看法？家族理事會經過激烈討論，最終達成共識：錦上添花易，雪中送炭難。在震海展現出如此巨大價值和潛力的時候，羅斯柴爾德的選擇，當然是進一步深化我們的聯盟。”
她身體坐直，展現出談判的姿態：“我這次來，第二個目的，就是代表家族，正式提出深化合作的提議。我們希望，能夠更深入地參與到‘星路’相關的基礎研究中來。比如，派遣我們頂尖的科學家團隊，與艾文博士的團隊進行聯合研究，共享一部分非核心但關鍵的資料。當然，作為回報，羅斯柴爾德家族會動用我們全部的政治和經濟影響力，為震海在歐洲乃至全球，構建一道最堅固的防護網，抵禦來自諾德斯特姆等勢力的暗箭。”
來了。這才是伊莎貝拉此行的真正核心目的。在確認了震海的價值和麵臨的危機後，她代表家族，提出了更深層次繫結、甚至可以說是滲透的要求。
會客廳裡的空氣瞬間變得有些凝滯。
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