“星語者”觀察員那句如同讖語般的話——“踏入古老的噩夢，也可能窺見星辰的碎片”——在凜冽的寒風中迴盪，讓裂谷邊緣的所有人都陷入了短暫的沉默。機遇與危險，像冰原上糾纏的極光，美麗而致命。
瓦西里最先按捺不住，他粗聲粗氣地打破寂靜，眼中閃爍著對財富和秘密的貪婪：“還猶豫什麼？門找到了，難道就在門口看著？我們帶了這麼多人和裝備，不就是為這一刻嗎？”他身後的幾名俄羅斯大漢也蠢蠢欲動，目光灼灼地盯著下方那巨大的裂口。
“愚蠢！”安東尼奧立刻反駁，他扶了扶因為激動而滑落的眼鏡，指著儀器螢幕上那些依舊在跳動、規律卻未知的能量脈衝讀數，“這根本不是普通的門！裡面的能量環境、結構穩定性全是未知數！這脈衝訊號，萬一是某種自毀倒計時或者更強大的防禦機制觸發器呢？我們必須先建立更完善的模型，進行風險評估！”
“等你的模型建好，黃花菜都涼了！”瓦西里嗤之以鼻，轉向雷擎，“雷，你是行動指揮，你說怎麼辦？別忘了，我們老闆投入那麼多，不是來看風景的！”
所有人的目光都聚焦在雷擎身上。老鬼也看向雷擎，低聲道：“頭兒，從技術角度看，安東尼奧的擔憂有道理。但那個脈衝訊號……太特別了，不搞清楚，我心癢癢。而且觀察員說那是‘傷’，或許意味著那裡的防禦確實更弱。”
雷擎眉頭緊鎖，巨大的壓力落在他肩上。他再次看向那個沉默的“星語者”觀察員，對方依舊如同石雕，只有袍角在寒風中微微擺動。他知道，不能指望觀察員給出更明確的指示了，決策必須由他來做。
他深吸一口冰冷的空氣，目光掃過眾人，最終做出了決斷：“準備進行有限度的侵入式探測。”
“雷！”安東尼奧驚呼。
瓦西里則露出了滿意的神色。
雷擎抬手製止了他們的爭論，語氣斬釘截鐵：“不是大規模進入。組建一支小型精英小隊，由我、老鬼，加上兩名我們的安保隊員和一名你們的技術人員（他指向安東尼奧團隊中一個看起來比較沉穩的年輕人）組成。瓦西里，你派兩個人跟我們到入口處接應，但不進入。小隊攜帶最必要的勘探裝置和防護裝備，任務只有一個：進入裂口邊緣區域，進行短時間、有限範圍的初步探查，採集基礎環境資料和視覺資訊，確認脈衝訊號源的大致方向和性質，絕不允許深入！一旦發現任何異常，立刻撤退！”
這是一個折中而穩妥的方案，既回應了探索的迫切性，又將風險控制在最小範圍。
“我同意這個方案。”老鬼立刻表態，已經開始檢查自己要攜帶的裝置——一個加強型的多功能環境檢測儀、高亮照明燈、高強度纖維繩索以及一支非致命性的震爆槍。
被點名的羅斯柴爾德技術顧問，一個名叫李維的華裔年輕人，有些緊張地點了點頭，開始準備自己的儀器。
瓦西里雖然對自己的人不能進去有些不滿，但也知道這是目前能爭取到的最好結果，派了兩名手下跟著。
小隊迅速準備好。每個人都穿著厚重的白色防護服，戴著全封閉式頭盔，背上氧氣瓶，看起來如同臃腫的宇航員。雷擎檢查了每一名隊員的裝備和通訊器（經過特殊加固以抵禦能量干擾）。
“保持通訊暢通，嚴格按照計劃行動。出發！”雷擎一聲令下，小隊成員利用固定在裂谷邊緣的絞盤和滑索，開始小心翼翼地向著下方那幽深的、如同巨獸咧開的大嘴般的裂口降下去。
下降過程漫長而壓抑。越是靠近，那股無形的能量威壓就越發明顯，頭盔內的通訊器裡開始出現細微的、滋滋啦啦的電流噪音。裂口邊緣參差不齊，那暗啞的銀灰色金屬斷口處，偶爾能看到一絲絲極其微弱的、如同瀕死餘燼般的幽藍能量絲線閃爍，隨即湮滅。
“注意能量殘留，不要觸碰任何金屬結構。”雷擎透過內部頻道提醒。
幾分鐘後，小隊成員的雙腳終於踏上了裂口內部的地面。這裡並非完全黑暗，一些鑲嵌在扭曲艙壁上的、早已失去大部分能量的晶體，散發著極其微弱的、如同螢火蟲般的慘淡光芒，勉強勾勒出一個巨大、空曠且充滿破壞痕跡的空間輪廓。
這裡彷彿經歷過一場末日般的災難。巨大的金屬管道如同被撕裂的腸子般耷拉著，各種無法辨認的儀器裝置碎片散落一地，覆蓋著厚厚的、不知積累了多少萬年的塵埃。空氣中瀰漫著一股奇怪的、混合了金屬氧化和某種難以形容的腐朽氣息。
“上帝啊……”李維透過頭盔內的麥克風，發出了一聲壓抑的驚歎，他手中的環境檢測儀數值瘋狂跳動，“這裡的輻射背景異常，但並非致命級別……空氣成分複雜，有未知惰性氣體……重力……重力似乎有微弱的異常波動！”
老鬼則更關注那些破損的控制檯和牆壁上偶爾出現的、刻印在金屬上的奇異符號和紋路。“頭兒，看這些符號！和紅姐提供的碎片，還有諾德斯特姆那個星象儀上的，風格完全一致！這絕對是一個系統性的文明造物！”
雷擎沒有時間仔細欣賞這些，他的目光銳利地掃視著四周，手中的強光探照燈劃破黑暗。“脈衝訊號源方向能確定嗎？”
“訊號更強了！”老鬼調整著探測儀，“來源……在更深處！沿著這條主通道往前！”他指向一條更加幽深、佈滿了更多殘骸和扭曲結構的通道。
就在這時，一名跟在後面的、瓦西里派來的俄羅斯大漢，似乎被腳下什麼東西絆了一下，他罵罵咧咧地低頭看去，發現是一個半埋在塵埃裡的、籃球大小的、表面佈滿複雜紋路的金屬圓球。他好奇地，甚至帶著一絲貪念，下意識地伸手想去撿——
“別動！”雷擎和“星語者”觀察員的聲音幾乎同時響起！觀察員的聲音是透過裂谷上方隊員轉述的，帶著前所未有的急促！
然而，已經晚了！
那大漢的手指剛剛觸碰到金屬圓球——
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