阿爾卑斯山北麓，諾德斯特姆古堡深處，那間充滿未來感的實驗室裡，此刻卻瀰漫著一種與科技感格格不入的、近乎中世紀地牢般的陰冷氣息。厚重的天鵝絨窗簾嚴密地遮擋了外界的光線，只有幾盞幽藍色的壁燈提供著照明，將卡爾·馮·諾德斯特姆伯爵那張刻薄而蒼老的臉映照得如同潛藏在陰影中的吸血鬼。
他坐在一張高背的、鑲嵌著暗色金屬和皮革的指揮椅上，枯瘦的手指有節奏地敲打著冰冷的扶手，發出“篤、篤、篤”的輕響，在寂靜的實驗室裡顯得格外清晰刺耳。他那雙鷹隼般的藍眼睛，此刻正死死盯著前方巨大的主螢幕，螢幕上分割成數個視窗，正在“即時”播放著從安第斯山脈傳回的“幻影蜘蛛”偵查資料流。
沃麥克教授像個興奮的、等待主人投餵骨頭的鬣狗，搓著手站在一旁，他那件髒兮兮的白大褂在幽藍燈光下顯得更加詭異。他喋喋不休地解說著：
“伯爵閣下，您看！這是‘青帝’核心的能量讀數！波動多麼劇烈！已經多次觸及甚至短暫超過了我們估算的安全紅線！這說明他們的能源系統極不穩定，隨時可能崩潰！”
螢幕上，一條代表能量輸出的曲線如同癲癇患者般瘋狂上下跳動，峰值處刺眼的紅色警報標記不斷閃爍。
“還有這個！”沃麥克切換到一個音訊視窗，裡面傳出經過降噪和增強處理的、艾文和老鬼“激烈爭吵”的片段：
（老鬼粗聲粗氣，充滿憤懣）“……老子早就說過！把那點家底全砸在這個破‘燈塔’上就是瞎搞！現在好了？能量快燒沒了，屁個神器沒撈著，就弄回來幾張破紙（指殘缺說明書）！接下來喝西北風啊？”
（艾文聲音疲憊，帶著無奈和一絲火氣）“……老鬼你少說兩句！探索未知本來就有風險！現在最重要的是穩住，尋找替代能源……”
（老鬼打斷，音量提高）“穩個屁！拿什麼穩？你告訴我！蘇總那邊搞什麼‘深綠脈搏’，遠水能解近渴嗎？我看咱們就該趕緊轉向，搞點能馬上賺錢的！不然兄弟們都要喝風了！”
爭吵聲“恰到好處”地在一陣摔東西（老鬼現場踢翻了一個廢料桶）的響動中結束。
卡爾伯爵嘴角那絲冷酷的笑意逐漸擴大，最終化為一聲低沉的、充滿愉悅的冷哼。“看來，我們的陳遠先生和蘇晚晴女士，現在正為如何安撫這些焦躁的‘功臣’而頭疼不已啊。”
沃麥克又調出一份偽造的“內部評估報告”摘要，上面用醒目的紅色字型標註著“建議暫停‘燈塔’後續投入，資源轉向短期盈利專案”。
“閣下，綜合所有資訊來看，”沃麥克教授語氣肯定，帶著一絲諂媚，“震海集團確實已經到了強弩之末。他們的核心能源瀕臨崩潰，團隊因資源枯竭和內部分歧而士氣低落，對‘守望者’遺產的探索也陷入了死衚衕。這正是我們動手的最佳時機！”
卡爾伯爵緩緩從指揮椅上站起身，踱步到那巨大的螢幕前，幽藍的光映在他深紫色的天鵝絨晨袍上，彷彿給他披上了一層來自深淵的霧氣。他伸出枯瘦的手指，輕輕劃過螢幕上那條劇烈波動的能量曲線，如同在撫摸情人的肌膚，眼神中充滿了掌控一切的得意和即將報復的快感。
“陳遠……蘇晚晴……”他喃喃自語，聲音如同毒蛇吐信，“你們終究，還是太高估自己了。超越時代的技術？哼，沒有相匹配的資源和掌控力，不過是孩童舞動巨斧，終將傷及自身！”
他猛地轉身，晨袍下襬劃出一道凌厲的弧線，目光銳利地看向沃麥克：“教授，你的‘地獄犬’原型機，穩定性測試進行得如何了？”
沃麥克精神一振，連忙答道：“伯爵閣下，雖然還有一些能量逸散的小問題，但進行一次性、短時間的飽和打擊，完全可以做到！其威力足以撕裂他們那看似堅固的烏龜殼！”
“很好。”卡爾伯爵眼中寒光暴漲，“通知我們在資本市場的人，開始悄悄吸納震海的散股，同時聯絡那幾個一直對震海技術垂涎欲滴的‘老朋友’，告訴他們，分享蛋糕的時候……快到了。”
他走到控制檯前，調出一份加密行動計劃書，手指重重地點在其中一個選項上——“‘收割’行動，啟動預備階段。”
“我們要做的，不僅僅是一次攻擊。”卡爾伯爵的聲音如同淬毒的冰，“我們要在他們最虛弱的時候，給予他們全方位的打擊！技術、資本、市場、信譽……我要讓震海這個名字，徹底成為歷史！”
他彷彿已經看到，震海在“地獄犬”的咆哮中化為廢墟，其殘存的技術和資產被諾德斯特姆家族吞併，陳遠和蘇晚晴跪地求饒的悽慘模樣。巨大的喜悅和權力感充斥著他的胸膛，讓他那張蒼老的臉都泛起了一絲不正常的紅暈。
“另外，”他補充道，語氣帶著一絲施捨般的“寬容”，“加大對‘守望者’其他可能存在遺蹟點的搜尋投入。既然震海已經證明了這條路的‘價值’，那麼，這份遺產，理應由更‘成熟’、更‘強大’的我們來繼承。”
沃麥克教授心領神會，連連點頭：“是！閣下！我立刻去安排！保證讓震海那群不知天高地厚的傢伙，付出最慘痛的代價！”
卡爾伯爵滿意地點了點頭，重新坐回指揮椅，優雅地端起那杯早已冰涼的白蘭地，輕輕呷了一口，彷彿在品嚐勝利的美酒。
“去吧，教授。讓我們……開始‘收割’。”
他閉上眼睛，沉浸在即將到來的、毀滅對手的巨大快感之中，卻絲毫沒有察覺，那所謂的“劇烈波動的能量曲線”、“內部爭吵”和“絕望報告”，不過是他的對手精心為他編織的一場幻夢，一個引誘他踏入深淵的、甜蜜而致命的陷阱。
遙遠的安第斯山脈，“聽雨閣”基地裡，老鬼正翹著二郎腿，啃著蘇晚晴特意讓人從山下送上來的新鮮水果，看著螢幕上代表假資料包已成功傳送的確認資訊，得意地對艾文說：
“老艾，瞧見沒？我就說那老小子肯定吃這套！看他現在指不定在哪個陰溝裡做著吞併咱們、稱霸宇宙的美夢呢！嘿嘿，等咱們的‘驚喜’送到他嘴邊的時候，我看他還能不能笑得出來！”
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