南太平洋，前往南極的偽裝破冰科考船“冰川信使”號，甲板層停機庫。
時間：“風暴眼計劃”啟動後第四十八小時，清晨。
停機庫裡燈火通明，空氣中瀰漫著航空燃油、金屬和防凍液混合的刺鼻氣味。一架經過特殊改裝、通體灰藍色塗裝、形如巨大鋼鐵雨燕的傾轉旋翼運輸機“雪鴞”號，正靜靜地停在庫中央，機身上“震海集團·極地科考”的logo在燈光下反著光。地勤人員正圍著它進行最後的起飛前檢查。
旁邊，即將搭乘“雪鴞”號先行前往南極大陸邊緣預設前進基地的A隊成員們，正進行最後的裝備清點。人數不多，算上飛行員和地勤支援，總共十五人，但個個精悍。
秦毅站在隊伍前方，已經換上了全套帶有自適應溫控和基礎防護功能的白色極地作戰服，外面套著戰術背心，臉上沒什麼表情，正低頭檢查著手中一把經過低溫適應性改裝的緊湊型突擊步槍的保險。他身邊，同樣裝束的沈雨眠正在整理自己的裝備包——除了必要的生存和自衛裝備，更多的是各種行動式電子偵測、破解裝置和偽裝成科研儀器的特種工具。她將長髮緊緊盤起塞進保暖帽裡，臉上少了幾分記者的颯爽，多了幾分特工的冷峻，但眼底深處依然有光。
老鬼雷擎則顯得“特色”鮮明。他沒穿制式極地服，而是套了件厚實得誇張、看起來有些年頭的深綠色老式極地防寒派克大衣，脖子上圍著條手織的、顏色鮮豔的安第斯風格圍巾（索菲亞連夜織好託人送來的），頭上戴著頂毛茸茸的護耳帽。他正唾沫橫飛地跟強子、猴子以及另外幾個從勘探隊和安保部抽調來的“老夥計”吹牛：
“……南極那地方，老子雖然沒去過，但道理相通！你們看這派克大衣，阿拉斯加淘金佬傳下來的正宗貨，比那些花裡胡哨的高科技暖和多了！還有這圍巾，”他得意地扯了扯脖子上的彩色織物，“索菲亞親手織的，帶著咱安第斯的陽氣，什麼南極陰風都吹不透！”
強子凍得有點哆嗦（停機庫為了模擬低溫做了降溫處理），搓著手道：“鬼哥，你就吹吧！我看資料，南極內陸晚上能到零下七八十度，你這老古董能頂得住？別到時候凍成冰雕，還得我們把你扛回來。”
“放屁！”老鬼眼睛一瞪，“老子火力旺！零下一百度照樣活蹦亂跳！倒是你們這些小年輕，細皮嫩肉的，到時候別哭爹喊娘！猴子，我讓你帶的‘特產’帶了沒？”
猴子拍了拍身邊一個碩大的、看起來就沉甸甸的金屬密封箱，嘿嘿笑道：“帶了帶了！‘鬼見愁系列’最新升級版，三號、五號、七號，專為極地環境最佳化！保證讓南極那幫孫子嚐嚐鮮！”
秦毅檢查完武器，抬頭看了老鬼他們一眼，沒說什麼，只是對負責此次空中投送和前線指揮的副隊長（一個代號“山貓”的精幹中年男人）點了下頭。“山貓”立刻會意，走到隊伍前，聲音沉穩：
“最後簡報。‘雪鴞’號一小時後起飛，預計六小時後抵達代號‘冰原駝鈴’的前進基地。基地已由先遣小組初步建立，具備基本隱蔽、防禦和短期自持能力。我們的第一階段任務：以基地為圓心，半徑兩百公里範圍內，進行精細化地面與低空偵查，定位南極目標‘冰巢’的確切入口、外圍防禦及能源管線。行動期間，保持無線電靜默，使用中微子加密短脈衝通訊。記住，我們不是去強攻，是去做‘眼睛’和‘斥候’。遇到任何異常，優先隱蔽、記錄、回報，非必要不交火。清楚嗎？”
“清楚！”眾人低聲應和。
秦毅走到沈雨眠面前，將一個小巧的、偽裝成指南針的應急定位信標遞給她：“貼身收好。萬一……走散，啟用它，我會找到你。”
沈雨眠接過，指尖不經意觸碰到秦毅的手掌，冰涼而粗糙。她抬起頭，看著他近在咫尺的、沒什麼表情但眼神專注的臉，心臟莫名快跳了一拍，低聲道：“你也是。別逞強。”
秦毅幾不可查地點了下頭，目光在她臉上停留了一瞬，隨即移開，走向正在最後除錯單兵外骨骼（極地增強型）的老鬼。
“老鬼，”秦毅聲音不高，“南極冰蓋複雜，裂縫、暗河、雪橋，危險無處不在。你的經驗很重要，但一切行動聽‘山貓’指揮。你的任務首先是帶好勘探組的兄弟，保證生存和偵查效率。”
老鬼收起嬉笑，正色道：“秦頭兒，放心！我心裡有數！保證把兄弟們都囫圇個帶回來，把老鼠洞都摸清楚！”他頓了頓，壓低聲音，“秦頭兒，你那邊……波羅的海也不太平，你和沈記者……也多小心。”
秦毅拍了拍他的肩膀，沒再說什麼。有些話，男人之間，一個動作就夠了。
就在這時，秦毅的戰術目鏡邊緣閃爍起加密通訊請求的提示，是來自船橋的緊急呼叫。他立刻接通。
“秦主管，我是船長。”通訊裡傳來略顯焦急的聲音，“我們剛剛接收到國際海事緊急頻道廣播和衛星雲圖預警，我們的預定航線前方，南緯60度至65度區域，突然生成一個快速增強的異常氣旋，中心風力預計在十二小時內達到颶風級別，並伴有極端降雪和能見度驟降。氣象模型顯示其形成原因……不尋常，有區域性海溫異常升高的跡象。”
異常氣旋？海溫異常？秦毅眉頭一皺。南極航線氣候惡劣是常態，但這種突發且成因蹊蹺的強氣旋……
“能繞開嗎？”秦毅問。
“可以，但需要向東大幅偏離原計劃航線，增加至少十八小時航程，並且會接近幾個主權聲索國的‘科研監測區’，被發現風險增高。”船長回答。
秦毅看向“山貓”和老鬼。時間緊迫，繞路會增加不確定性。
老鬼摸著下巴，忽然插嘴問道：“船長，那個海溫異常區域，大概在什麼位置？和我們原本要偵查的‘冰巢’可能區域，有重疊嗎？”
通訊那頭沉默了幾秒，似乎在檢視圖表，然後回答：“根據座標……有部分重疊。異常升溫區域呈狹長帶狀，大致沿著一條海底脊狀地形分佈，而‘冰巢’的推測位置，就在這條海脊延伸方向的冰蓋之下。”
老鬼和秦毅對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。巧合？還是說，“冰巢”裡的人，已經在利用某種技術影響周邊環境，甚至是……有意製造氣象屏障？
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