波羅的海，斯德哥爾摩，“林晚”下榻的酒店套房。
時間：與漢森律師會面後的第二天傍晚。
套房客廳裡，沈雨眠（林晚）已經換下了那身幹練的律師套裝，穿著一件舒適的米白色羊絨開衫和深色休閒褲，赤腳踩在柔軟的地毯上。她站在落地窗前，望著外面波羅的海沉入暮色的海面和城市漸次亮起的燈火，手裡端著一杯已經涼了的紅茶，眉頭微蹙。
下午與“北海遺產打撈公司”委託律師的首次正式接觸，並不順利。對方態度強硬且傲慢，一口咬定打撈作業完全合法合規，所有物品均有詳細記錄並已向有關部門報備，對於“林晚”代表方提出的檢視詳細清單和來源證明的要求，以“商業機密”和“客戶隱私”為由斷然拒絕，甚至暗示“林晚”的基金會動機不純，可能涉嫌商業間諜或惡意訴訟。
更重要的是，對方律師在言辭間，不經意地流露出一絲有恃無恐，似乎背後有足夠的能量擺平任何法律麻煩。這讓沈雨眠更加確信，“北海”公司絕不簡單，其背後站著的，恐怕不止諾德斯特姆家族。
桌上的加密通訊器震動，是“渡鴉”發來的訊息：“‘海妖號’訊號於四小時前在南大西洋目標島嶼附近徹底消失，疑似進入全頻段無線電靜默或開啟了高階遮蔽。島嶼周邊海域監測到短暫但強烈的能量波動，特徵與‘鷹愁澗’曾記錄的‘刻耳柏洛斯’啟動前期特徵有相似性。另，諾德斯特姆家族第三順位繼承人‘奧托·馮·諾德斯特姆’，於今日上午抵達哥本哈根，名義上是參加一個環保慈善晚宴，但其隨行人員中，有兩人身份可疑，疑似與‘鬣狗’實驗室有歷史關聯。”
“‘海妖號’失去聯絡……諾德斯特姆的人出現在哥本哈根……還有‘刻耳柏洛斯’的能量特徵……”沈雨眠喃喃自語，心中的不安感越來越強。對方似乎在多線行動，而且動作加快，目的不明。
她走到書桌前，開啟筆記型電腦，調出波羅的海地區的海底地形圖、歷史沉船記錄以及“北海”公司近幾年的打撈作業報告（公開部分）。目光在地圖上那個“星穹之旅”使用過的南大西洋島嶼與波羅的海之間來回移動。
“如果‘鑰匙’碎片真的在波羅的海被打撈上來……他們為什麼要千里迢迢運到南大西洋的島嶼？那裡是‘星穹之旅’的中轉站，也是‘普羅米修斯之子’的據點之一……是去加工？啟用？還是……要與那裡的什麼東西結合？”沈雨眠思維飛快轉動，“諾德斯特姆的人此刻出現在北歐，是巧合？還是來監督或接收什麼？”
她回想起“鷹愁澗”繳獲資料中提到的“誘導效能量爆發實驗”和“喚醒更大的存在”。一個可怕的猜想逐漸成型：這些瘋子，該不會是想利用“鑰匙”碎片，在南大西洋那個據點，進行某種危險的召喚或啟用儀式吧？而波羅的海這邊，也許還有別的“鑰匙”部件，或者相關的控制裝置？
必須加快進度！法律途徑迂迴且可能無效，需要更直接的行動。
沈雨眠快速敲擊鍵盤，給“渡鴉”發出新的指令：“嘗試對‘北海’公司在斯德哥爾摩的辦公地點、倉庫，以及其負責人可能下榻的酒店進行外圍電子偵察，尋找其內部通訊漏洞或安保薄弱點。同時，查清奧托·諾德斯特姆在哥本哈根的詳細行程和接觸物件。我們需要一個切入點，一個能讓我們‘合理’接觸到他們核心物品或人員的契機。”
“渡鴉”很快回復：“明白。已鎖定‘北海’公司一處位於郊區的私人碼頭倉庫，安保等級較高，但電力供應和部分監控網路存在老舊問題，正在嘗試滲透。奧托的行程正在追蹤。”
沈雨眠關閉通訊，走到窗邊，看著外面深沉的夜色和遠處海面上航行的船隻燈光。深海之下，迷霧重重，但獵手已經張開了網。她需要耐心，也需要一點……運氣。
震海集團總部，“金星生命線計劃”實驗室。
時間：深夜。
實驗室裡依舊燈火通明，但氣氛與之前緊張有序的組裝除錯截然不同，空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊味和緊張後的疲憊。
中央的“維生環”原型機已經被移開，旁邊的工作臺上，一堆燒熔變形、閃爍著不正常七彩光芒的晶體殘骸還在冒著縷縷青煙。幾個研究人員正小心地清理現場，檢查裝置損傷。
艾文博士癱坐在一旁的椅子上，臉上、手上都有幾處輕微灼傷，白大褂袖子燒焦了一截，頭髮更亂了，眼神里充滿了挫敗和難以置信。林薇站在他身邊，正用鑷子小心地為他手背上一處水泡塗抹藥膏，她的臉色也有些蒼白，但眼神依然冷靜。
“怎麼會這樣……”艾文喃喃道，“理論模型明明通過了，合成路徑也是最優的……‘千機-7’和‘青帝’基材的複合諧振引數，我們計算了上百遍……”
“是能量逸散的相位累積問題。”林薇輕聲道，聲音有些沙啞，“我們的替代晶體，在微觀拓撲結構上，畢竟不是真正的‘星紋晶’。長時間承受高頻、高純度的‘安撫波段’能量流時，內部應力分佈不均，區域性晶格發生了不可逆的畸變和崩潰，導致了能量暴走。”
她看了一眼那堆殘骸，心有餘悸：“幸好安全系統及時切斷了大部分能量供應，也幸好……你推開了我。”
就在半小時前，替代晶體首次滿載測試進行到關鍵階段時，異常發生了。監控能量流的林薇第一個發現內部應力讀數異常飆升，立刻大喊危險。距離“維生環”控制檯更近的艾文，幾乎想都沒想，就撲過去將她拉到自己身後，同時伸手去拍緊急制動按鈕。就在他手指觸到按鈕的瞬間，替代晶體崩解，一小股失控的能量束擊穿了約束場，擦著艾文的胳膊和兩人頭頂飛過，擊中了後面的防護罩，燒熔了一大片。
雖然只是瞬間，但生死一線。
艾文這時才回過神，看向自己手背上正在被林薇小心處理的傷口，又抬頭看向她近在咫尺的、寫滿擔憂和後怕的臉龐，心臟忽然不受控制地狂跳起來，比剛才面臨危險時跳得還厲害。
“你……你沒受傷吧？”艾文聲音有些乾澀。
林薇搖搖頭，仔細地為他塗好藥，貼上無菌敷料，才抬起頭，直視著他的眼睛：“我沒事。但你很危險。下次……不要這樣。”
她的目光清澈而專注，裡面翻湧著複雜的情緒——有感激，有責備，有劫後餘生的悸動，還有一種艾文從未在她眼中見過的、幾乎要滿溢位來的關切。
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